La Chine sauve Avatar 3 : une grande partie de son succès provient du seul marché qui fréquente encore les salles de cinéma

Si jamais on devait obtenir une réponse négative à la question "James Cameron peut-il cesser de dominer le box-office ?", ce ne serait certainement pas de sitôt. Avatar : de Feu et de Cendre a une fois de plus triomphé au box-office, et même si certains aspects de son succès méritent quelques éclaircissements, il est indéniable que nous assistons à un nouveau triomphe : le film a déjà engrangé plus d'un milliard de dollars.

Le troisième volet d'Avatar a atteint 1,083 milliard de dollars au box-office mondial après 18 jours d'exploitation. Ce chiffre se décompose en 306 millions de dollars aux États-Unis et 777,1 millions de dollars à l'international, confirmant la domination internationale traditionnelle de la franchise. Ce cap est franchi un peu plus tard que pour ses prédécesseurs (Avatar l'avait atteint en 17 jours et Avatar : La Voie de l'eau en seulement 14), ce qui nous amène à nous demander si de Feu et de Cendre parviendra à égaler la performance exceptionnelle de ses prédécesseurs, qui sont restés en tête du box-office pendant sept week-ends consécutifs.

Le rythme de Avatar 3, comme nous l'avons mentionné, contraste fortement avec celui de ses prédécesseurs. Le film de 2009 a terminé son exploitation avec un record de 2,9 milliards de dollars, tandis que le deuxième volet a culminé à 2,32 milliards de dollars. Ces deux films ont fait preuve d'une remarquable longévité, restant numéro un du box-office pendant sept semaines consécutives, un phénomène de plus en plus rare à l'ère du streaming.

La grande question est maintenant de savoir si Avatar : de Feu et de Cendre parviendra à intégrer le club très fermé des films ayant rapporté 2 milliards de dollars. Les premiers indicateurs laissent présager un recul par rapport au deuxième film, qui avait déjà enregistré une baisse de 580 millions de dollars par rapport au premier opus. Si cette tendance se confirme, Avatar 3 serait le premier film de la franchise à passer sous la barre des 2 milliards de dollars, ce qui pourrait bouleverser les perspectives commerciales de la saga. En effet, comme nous l'avons déjà constaté, figurer parmi les plus gros succès de l'année ne suffit pas à garantir la rentabilité.

Comme c'est souvent le cas pour la franchise, le succès d'Avatar : de Feu et de Cendre repose en grande partie sur le marché international : par exemple, pour ce volet, 71,7 % des recettes proviennent de l'extérieur des États-Unis. La Chine arrive en tête avec 138 millions de dollars, suivie de la France (81 millions), de l'Allemagne (64 millions) et de la Corée du Sud (44 millions). Rien qu'en Chine, le troisième volet d'Avatar a réalisé le meilleur démarrage de la saga dans le pays, avec 57 millions de dollars. Le format IMAX s'est avéré crucial : il a généré 23,5 millions de dollars, soit 23 % du total du box-office chinois. Ce succès est d'autant plus remarquable que le marché chinois est resté pratiquement fermé aux productions étrangères ces dernières années.

Ce n'est pas nouveau, mais rappelons la mainmise absolue de Disney sur le box-office. Ce troisième volet d'Avatar est également le troisième du studio à franchir le cap du milliard de dollars cette année, après le remake en prises de vues réelles de Lilo & Stitch (1,03 milliard) et Zootopie 2 (1,42 milliard à ce jour). Cela représente plus de 6,58 milliards de dollars de recettes mondiales, un chiffre jamais atteint depuis avant la pandémie. Et tout cela sans avoir besoin de Marvel (dont trois films ont déçu au box-office) ni de Star Wars.

Aucun autre studio n'a réussi à produire un seul film ayant rapporté plus d'un milliard de dollars depuis 2023, mais il convient de rappeler que Disney a également connu des échecs commerciaux : Blanche-Neige, Tron : Ares et Elio ont tous largement déçu les attentes, ce qui constitue un paradoxe. Disney a en effet accumulé à la fois les plus grands succès et les plus gros flops de l'année, démontrant ainsi que si Disney possède la recette du succès pour les blockbusters, sa marque n'est plus infaillible.

Malgré le succès, James Cameron conserve une position prudente quant à la suite de la saga. Avant la première, il a déclaré à Variety : "Il faut d'abord que ce film soit rentable. Nous devons prouver une fois de plus sa viabilité commerciale, aussi improbable soit-elle". Cameron reconnaît que l'industrie a évolué et que le marché du box-office traverse actuellement une période où toute prédiction est possible. Il a révélé qu'il organiserait une conférence de presse pour dévoiler l'intégralité des intrigues d'Avatar 4 et 5 si ces films ne voyaient finalement pas le jour. Une autre option serait d'adapter les scénarios en roman, un projet qui l'enthousiasme toujours.