Gladiator a propulsé Russell Crowe au rang de star internationale en 2000. Et encore aujourd'hui, cette fresque historique et épique, mêlant histoire et vengeance, reste considérée par beaucoup comme son chef-d'œuvre. Rien d'étonnant à cela. Car avec 465 millions de dollars de recettes mondiales récoltées à l'époque, ce film, réalisé par Ridley Scott (Alien), qui n'avait été surpassé au box-office que par Mission : Impossible II, avant de remporter cinq Oscars (dont ceux du Meilleur film et du Meilleur acteur pour Crowe), est depuis longtemps considéré comme un classique incontournable du genre.
L'an dernier, Russell Crowe était l'invité du Festival du film méditerranéen à Malte pour célébrer le 25e anniversaire de Gladiator, lieu même où de nombreuses scènes du film avaient été tournées. Naturellement, l'acteur, aujourd'hui âgé de 62 ans, avait profité de l'occasion pour évoquer longuement ses souvenirs de ce tournage, qui l'a profondément marqué.
D’une manière quelque peu troublante, je peux affirmer que je suis devenu un homme à Malte. Peu importe ce que j’ai pu tourner avant, rien n’avait l'envergure, l’ambition et la portée de Gladiator. Je dis "devenu un homme" car ce tournage n'avait rien de facile. J’ai dû me battre chaque jour pour l’intégrité de ce personnage, à l'instar de ce que fait Maximus au cours du film. Parfois, il se trouve que vous avez simplement la chance de participer à quelque chose qui touche profondément les gens.
Crowe avait illustré son succès par une anecdote qui, selon lui, l'avait particulièrement touché. Peu avant le festival, il avait rencontré un maître-nageur à Malte. Visiblement ému par cette rencontre, ce dernier lui avait expliqué l'impact qu'avait eu Gladiator sur sa vie. Un rôle majeur dans son apprentissage et dans sa volonté de faire la fierté de sa mère.
Il m'a dit, "Vous ne pouvez pas comprendre. Quand j’avais 8 ans, ma mère m’a installé devant la télé avant de lancer la VHS de Gladiator. Elle m’a dit que 'Si tu demandes quel genre d'homme je veux que tu deviennes, c'est comme lui'". Un homme avec de l’honneur, de l’intégrité, et de la foi. Un homme de Malte.
Une anecdote qui est restée dans le cœur de l'acteur, qui a alors pris conscience combien ce film était allé au-delà de ses ambitions. Et on comprend mieux pourquoi il n'a pas souhaité faire de caméo dans la suite, ni la regarder, de peur d'entacher cet héritage unique.
