Gladiator : Joaquin Phoenix trop capricieux ? Comment son coup de sang sur le tournage a failli ruiner le film

On ne prend pas les mêmes et on recommence. Près de vingt-cinq ans après Gladiator (2000), la suite du péplum culte de Ridley Scott avec Paul Mescal, Denzel Washington et Pedro Pascal sortira en salles. Suite très attendue au vue du succès du premier volet qui avait remporté l'Oscar du meilleur film, ainsi que l'Oscar du meilleur acteur pour Russell Crowe. Joaquin Phoenix, qui jouait l'Empereur Commode, avait lui été nommé pour l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.

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Or, si l'acteur a donc brillé dans le péplum, Joaquin Phoenix a pourtant failli abandonner le projet au début du tournage et ainsi faire capoter l'intégralité de la production du film. C'est Ridley Scott lui-même qui a raconté l'anecdote dans une interview accordée au New York Times, ce jeudi 7 novembre 2024. "Joaquin portait son costume de prince et soudain, il m'a dit : 'Je ne peux pas le faire'. Je lui ai dit : 'Comment ça ?'", s'est-il souvenu. "Et Russell [Crowe] s'est agacé en disant que son comportement était horriblement non-professionnel !"

Une situation hallucinante que Ridley Scott a finalement sauvée. À en croire ses propos, il aurait réussi à convaincre Joaquin Phoenix de poursuivre l'aventure en jouant le "rôle d'un grand frère ou d'un père", a confié le réalisateur, qui tournait pour la première fois avec l'acteur. "Je suis un très bon ami de Joaquin. Et certainement que Gladiator a été un baptême du feu pour notre relation..." Relation fructueuse. Vingt-trois ans après Gladiator, Ridley Scott et Joaquin Phoenix se sont retrouvés pour le tournage de Napoléon (2023).

Le twist ? Rebelote, l'acteur aurait, là encore, failli abandonner le projet en cours de route, selon plusieurs sources qui se sont confiées au Hollywood Reporter. Joaquin Phoenix aurait en effet souhaité que des réécritures du scénario soient effectuées, et pas par n'importe qui. Il aurait réclamé l'assistance de Paul Thomas Anderson, sans quoi il quittait le tournage. Un ultimatum qui n'a pas été confirmé par Ridley Scott, même si le cinéaste a évoqué des séances de réécritures passées auprès de Joaquin Phoenix et Paul Thomas Anderson - non crédité au générique. "Tommy tournait Licorice Pizza [2021], et me conseillait sur comment faire Napoleon, a-t-il admis. En fait, c'est devenu très amusant, nous trois, dans cette pièce, à hurler de rire."

Ridley Scott n'est pas leur seul réalisateur à avoir dû faire face aux caprices de Joaquin Phoenix... Et si, lui, a réussi à convaincre l'acteur de tourner, ce n'est pas le cas de Todd Haynes. En août dernier, le réalisateur de May December (2023) a dû annuler le tournage de son nouveau film au Mexique, à cinq jours seulement du début de la production, à cause du départ de Joaquin Phoenix. Départ d'autant plus surprenant que l'acteur était à l'initiative du projet et à l'écriture du scénario.