Le Parrain 2, Voyage au bout de l'enfer, Raging Bull, Il était une fois en Amérique, Les Incorruptibles, Les Affranchis, Heat : la liste des classiques et des chefs-d'œuvre au sein de la filmographie de Robert De Niro est longue et pourrait s'allonger encore longtemps.
Mais le plus fou, c'est qu'il aurait pu y en avoir encore davantage. Or, comme sans doute toutes les stars hollywoodiennes, Robert De Niro a évidemment refusé quelques projets qui ont également marqué l'histoire du cinéma.
Un exemple ? Titanic. James Cameron souhaitait effectivement que l'acteur incarne le capitaine du paquebot de luxe, mais en raison d'une gastro-entérite fulgurante, l'acteur avait dû annuler sa participation peu avant le début du tournage.
Pour d'autres raisons, il a également refusé une proposition de son réalisateur fétiche : Martin Scorsese. Le twist ? Ce film de gangsters a finalement été oscarisé à quatre reprises, à savoir : Les Infiltrés. "Je n’avais pas travaillé avec lui depuis plus de dix ans avant Les Affranchis, nos chemins s'étaient séparés, avait révélé le réalisateur. Nous avons ensuite fait deux autres films, avant de nous éloigner à nouveau pendant 19 ans, car De Niro souhaitait explorer d’autres horizons. Mais nous étions toujours à la recherche d'un projet approprié à faire ensemble. Je lui avais demandé : "Et si on faisait Les Infiltrés ?", mais il m'avait répondu, "Non, je ne veux pas faire ça". Il aura fallu attendre 2019 et The Irishman pour voir ce duo se reformer.
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Mais surtout, Robert de Niro est passé à côté de l'un des films les plus emblématiques des années 70, régulièrement élu "meilleur film de guerre de tous les temps". On parle bien sûr d' Apocalypse Now, le chef-d'œuvre psychédélique et intemporel de Francis Ford Coppola sur la guerre du Vietnam.
Initialement, Coppola souhaitait confier le rôle principal du capitaine Benjamin L. Willard à Robert De Niro, rôle finalement attribué à Martin Sheen. Un rôle qu'il aurait aimé incarner, mais qui l'aurait éloigné de l'un de ses projets les plus mémorables de sa carrière : Taxi Driver de Martin Scorsese.
Dans une interview accordée à Cigar Aficionado, De Niro a expliqué sa décision ainsi : "Si je me souviens bien, j’étais à l’hôtel Sherry Netherland avec Michael et Julia Philips [les producteurs de Taxi Driver], ainsi que Martin Scorsese. Nous dînions là-bas quand Francis Ford Coppola a appelé. Si je ne me trompe pas, j’ai dit : "Francis, je suis sur le point de tourner Taxi Driver avec Marty. Je ne peux pas. […] Voilà, c’était tout, je ne pouvais malheureusement pas le faire."
Un coup dur pour Francis Ford Coppola puisqu'il venait déjà d'essuyer le refus d'une autre légende du cinéma : Al Pacino. Pour des raisons inconnues, l'acteur avait lui aussi décliné l'offre. Bon, si Apocalypse Now a marqué l'histoire du cinéma, il ne fait aucun doute que tous les deux ne doivent pas regretter leurs choix. Après tout, ce film est connu pour ses quatre années de production catastrophiques à bien des égards.
