Il y a 45 ans, l'un des morceaux de musique les plus célèbres de l'histoire du cinéma était créé : la mélodie est aujourd'hui plus célèbre que le film pour lequel elle a été composée

Amadeus (1984), Platoon (1986) et Le Dernier Empereur (1987) : ces films, récompensés par l'Oscar du meilleur film dans les années 1980, restent encore aujourd'hui familiers pour de nombreux cinéphiles. Cependant, comme c'est souvent le cas dans la longue histoire des Oscars, cette prestigieuse récompense ne garantit pas la notoriété d'un film pour les décennies à venir.

C'est notamment le cas du drame historique sportif Les Chariots de feu (1981), inspiré de l'histoire des deux sprinteurs britanniques Harold Abrahams (Ben Cross) et Eric Liddell (Ian Charleson), qui ont participé aux Jeux olympiques d'été de 1924 à Paris.

À l'époque, Les Chariots de feu avait pourtant connu un tel succès au box-office (équivalent de 220 millions de dollars de recettes aujourd'hui) et auprès de la critique (note moyenne de 84% sur RT) qu'il était rapidement devenu le film étranger le plus rentable de l'année aux États-Unis.

Mais voilà, quarante-cinq ans plus tard, le film entre rarement dans les discussions. Et lorsqu'on en parle enfin, c'est généralement davantage en lien avec une œuvre musicale mondialement connue composée pour ce chef-d'œuvre.

Pour la composition de la musique de Les Chariots de feu, nul autre que le compositeur grec Vangelis (1943-2022) ne fut choisi. Un choix audacieux de la part du réalisateur Hugh Hudson, car les compositions orchestrales majeures étaient plus courantes dans les films historiques des années 1980, là où Vangelis s'était imposé comme un pionnier de la musique électronique grâce à son utilisation des synthétiseurs et des sonorités ambiantes.

Sa composition Chariots of Fire, créée pour la bande originale du film, mêle des mélodies de piano entraînantes à des sonorités de synthétiseur et arrive à rester un classique intergénérationnel et international. C'est simple, même si vous n'avez pas vu le film, il suffit d'entendre les 2-3 premières notes pour reconnaître immédiatement la musique tant celle-ci est reprise partout, tout le temps.

Un bel exploit, qui n'était pas passé inaperçu à l'époque. Cette composition fut en effet la première musique de film synthétisée à remporter un Oscar en 1982. En avance sur son temps.

Preuve de son intemporalité ? Comme on le disait, Chariots of Fire n'a cessé de parcourir les décennies, jusqu'à connaître un second souffle grâce aux Jeux olympiques. Alors que la BBC avait déjà utilisé la musique pour sa couverture des JO d'été de 1984 et 1988, c'est en 2012 qu'elle a fait vibrer le monde entier.

Souvenez-vous, la compo était la pièce maîtresse de la cérémonie d'ouverture à Londres, interprétée par un orchestre dirigé par Sir Simon Rattle et un certain... Mr. Bean au synthétiseur, qui se rêvait à vivre son propre Chariots de feu… Un moment mémorable de cet événement sportif, qui reste encore l'un des plus discutés aujourd'hui.

Entre-temps, Chariots of Fire, née pour le cinéma, n'a cessé d'apparaître sur le grand écran. Au fil des années, la compo a été réutilisée dans plusieurs films, principalement dans un contexte parodique, avec des séquences pseudo-sportives et de magnifiques ralentis dans des comédies comme Le Grinch (2000), Bruce tout-puissant (2003), Retour à la fac (2003), Madagascar (2005), The Holiday (2006).

Côté séries, toutes les plus grandes fictions ont également succombé à cet air emblématique, comme Les Simpson (saison 4, épisode 10), The Office (saison 4, épisode 9), The Goldbergs (plusieurs saisons) ou encore The Middle (final saison 1). Et on ne parle même pas des pubs ou vidéos YouTube.