"Je n'avais pas la force" : pourquoi la première actrice à jouer Jennifer n'est pas revenue pour les suites de Retour vers le futur

Quand on pense à Jennifer Parker, la petite amie de Marty McFly dans la saga Retour vers le futur, on imagine inévitablement le visage d'Elisabeth Shue. Mais les fans de la légendaire trilogie de voyage dans le temps savent, bien sûr, que l'actrice, également connue pour des films tels que Karaté Kid et Leaving Las Vegas, n'était pas là dès le début. Parce que dans la première partie, c'est Claudia Wells qui jouait le personnage.

Le casting de Wells était acquis dès le début : le réalisateur Robert Zemeckis avait déjà choisi l'actrice, aujourd'hui âgée de 58 ans, alors que Michael J. Fox n'était même pas encore sur la liste des acteurs (à l'origine, la star de Pulp Fiction, Eric Stoltz, devait reprendre le rôle de Marty McFly). Mais finalement, Wells n'est jamais revenue pour la suite directe, sortie en 1989, ni pour Retour vers le futur III, le dernier film de la franchise à ce jour.

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La raison en est assez triste : comme Wells l'a révélé dans une interview accordée à People en 2015 à l'occasion du 30e anniversaire de Retour vers le futur, elle a décidé de ne pas apparaître dans d'autres films en tant que petite amie de lycée de Marty, puis épouse, en raison du cancer du sein de sa mère.

"La vie était très, très difficile et stressante", se souvient Wells. "Je n'avais tout simplement pas la force de faire autre chose que de gérer tout le stress et les émotions provoqués par la mort de ma mère. Je n'arrivais tout simplement pas à penser à ma carrière ni au film".

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Il est donc compréhensible que Wells ait décliné l'offre de reprendre son rôle. Le fait qu'Elisabeth Shue ait été rapidement acceptée par les fans comme la « nouvelle » Jennifer ne lui a posé aucun problème, selon ses propres dires. "Quand j'ai appris qu'elle avait été castée, je me suis sentie très flattée et honorée, car je pense qu'elle est une grande actrice", a déclaré Wells.

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Même après la perte de sa mère, Wells n'est jamais revenue devant la caméra. En 1991, elle ouvre un magasin de vêtements pour hommes en Californie. Ce n'est qu'en 2011 qu'elle a de nouveau joué dans quelques rôles d'actrice, notamment dans un épisode de la série policière The Mentalist - et dans une adaptation en jeu vidéo de Retour vers le futur, pour laquelle elle a de nouveau prêté sa voix à Jennifer !