Il y a 42 ans, Stephen King était soulagé de voir un film changer la fin d'un de ses livres : "Je n'avais jamais reçu autant de messages de haine"

Depuis la publication de son premier roman, Carrie, en 1974, Stephen King n'a cessé de s'imposer comme l'un des auteurs les plus prolifiques de la littérature contemporaine. Surnommé à juste titre "le Roi de l'Horreur", l'écrivain est une véritable référence dans la littérature horrifique, ainsi que dans la fantasy, le mystère, la science-fiction, le thriller et diverses combinaisons de ces genres.

Cinquante ans après son premier roman, King a écrit 65 romans et des centaines de nouvelles, dont la dernière, Never Flinch, a été publiée en mai dernier. Son œuvre a également inspiré une multitude de productions audiovisuelles depuis des décennies, Carrie ayant elle-même fait l'objet d'une adaptation cinématographique en 1976, deux ans seulement après sa publication.

Depuis, il est plus facile de compter les œuvres de King non adaptées que celles qui l'ont été, certaines ayant même fait l'objet de plusieurs versions. Cette année, par exemple, nous avons pu voir l'adaptation de sa nouvelle The Monkey par Osgood Perkins, celle de Marche ou crève par Francis Lawrence, et la nouvelle série HBO Ça : Bienvenue à Derry qui se déroule dans l'univers que l'auteur a créé dans son mythique Ça.

L'auteur, passionné de cinéma et de séries et connu pour ses recommandations sur les réseaux sociaux, a lui-même participé à certaines adaptations et n'hésite jamais à donner son avis. Ses coups de cœur, comme il l'a récemment cité, sont X : Misery, Les Évadés, La Ligne verte et Stand By Me.

Comme on peut s'y attendre de la part d'un auteur dont l'œuvre est adaptée, King apprécie qu'un film lui rende justice. Mais, il y a 42 ans, l'adaptation d'un de ses romans a osé modifier la fin de son livre. Et aussi surprenant que cela puisse paraître, l'auteur a admis qu'il en était reconnaissant. Apparemment, la fin de ce roman avait suscité tant de critiques de la part des lecteurs qu'il avait lui-même conscience qu'il valait mieux éviter la scène finale tragique.

Le film en question est Cujo, sorti en 1983, une version cinématographique du livre éponyme de King, à propos d'un énorme chien qui devient sauvage.

Le film était porté par Dee Wallace, qui à l'époque venait de jouer la mère d'Elliot dans E.T. l'extraterrestre de Steven Spielberg, et arrivait à un moment où Stephen King s'était établi comme auteur et où son nom était synonyme de succès pour tout projet.

Dans ce film, après avoir été mordu par une chauve-souris alors qu'il chassait un lapin, un chien Saint-Bernard nommé Cujo contracte la rage et, à mesure que son état s'aggrave, devient violent. Aussi, après avoir tué son maître, le chien commence à attaquer d'autres chiens.

Lors de cette adaptation, il a donc été décidé de modifier un moment crucial de la fin : l'attaque du chien sur l'autre héros de l'histoire, un enfant prénommé Tad Trenton, interprété par Danny Pintauro. Là où le livre décrit de façon choquante cette attaque, présentant Tad comme déchiqueté, l'équipe du film a préféré mettre en scène une conclusion différente.

"Nous avons tous voté. Le producteur, le réalisateur et moi, a notamment expliqué l'actrice Dee Wallace à Remind. Nous avons tous voté pour ne pas tuer l'enfant à la fin, comme le fait Stephen King dans le livre."

Un choix culotté en apparence, mais validé à 100% par l'auteur : "Quand le film est sorti, [King] a appelé mon producteur et lui a dit : 'Dieu merci, vous n'avez pas tué l'enfant. Je n'ai jamais reçu autant de messages haineux pour quoi que ce soit d'autre que la fin de Cujo.'"