Il y a les films historiques et les films qui marquent l'histoire. Forrest Gump (1994) se situe quelque part entre les deux. Six Oscars, près de 680 millions de dollars de recettes au box-office, et un banc public à Savannah que la moitié du monde reconnaît instantanément.
C'est pourquoi il est si amusant d'entendre Tom Hanks raconter que, pendant le tournage, il pressentait que le film serait un désastre complet. Il l'a expliqué en mai 2023 lors d'une rencontre avec le New Yorker pour la présentation de son livre, The Making of Another Major Motion Picture Masterpiece.
Selon lui, Hanks a abordé Robert Zemeckis et lui a demandé si quelqu'un s'intéresserait à cette histoire : un homme assis sur un banc, chaussé de baskets ridicules, vêtu d'un costume improbable et transportant une valise pleine d'histoires de Curious George.
La réponse du réalisateur n'a pas été particulièrement rassurante : il lui a dit qu'ils jouaient avec le feu, qu'ils étaient peut-être en train de semer les graines de leur propre perte et que le moindre faux pas pourrait leur être fatal.
Tom Hanks ne partage pas tout ça pour se vanter de son flair professionnel dans le choix de ses projets, mais bien au contraire. Pour lui, Zemeckis a découvert par hasard une vérité cinématographique qui s'applique à tout tournage : le succès n'est jamais garanti.
En 2022, il a confié dans un podcast de CinemaBlend que les scènes du banc avaient été filmées presque comme du remplissage, et qu'elles se sont finalement retrouvées sur l'affiche. Elles constituent pourtant la trame narrative de toute l'histoire de Forrest. De manière générale, lorsqu'on prend des risques avec chaque nouvelle production, et c'est le cas pour tout studio qui parie sur un film un peu atypique, car tant qu'il n'est pas sorti en salles, personne ne peut vraiment prédire son accueil.
Ce n'est pas la seule scène qui a posé problème. En 2020, Hanks a raconté que Paramount avait refusé de financer la séquence où Forrest traverse les États-Unis en courant, la jugeant trop coûteuse. Lui et Zemeckis ont finalement investi l'argent en échange d'une part plus importante des bénéfices, et le pari s'est avéré extrêmement payant. Tom Hanks a non seulement empoché une somme considérable, mais aussi son deuxième Oscar consécutif après Philadelphia (1993), un exploit réalisé jusqu'alors uniquement par Spencer Tracy.
Aujourd'hui, le film compte plus de détracteurs qu'en 1994, et il est compréhensible qu'une vision aussi bienveillante de trois décennies d'histoire américaine controversée suscite le débat. Mais la réflexion de Tom Hanks révèle quelque chose d'intéressant sur la façon dont les œuvres qui perdurent émergent parfois.
Personne ne conteste que le film soit un classique aujourd'hui, mais lors du tournage, la crainte de se ridiculiser et de risquer une somme importante était plus forte. Ils craignaient de marcher sur un fil, et pourtant, ils se sont lancés à corps perdu. Mais pour le film, ce fut une chance qu'ils aient eu confiance en leurs idées malgré les risques.
