La bonne nouvelle pour la Russie est que le séisme s'est produit dans une zone éloignée. La mauvaise nouvelle est qu'il concentrait ses sous-marins nucléaires.

L’épisode démontre comment la stabilité de l’arsenal nucléaire mondial peut dépendre de facteurs naturels imprévisibles.

Hier, nous nous sommes réveillés avec la nouvelle d’un tremblement de terre historique dans une zone de la planète dont tu n’avais probablement jamais entendu parler de ta vie. Cela a du sens : le Kamtchatka se trouve à l’extrême est de la région de l’Extrême-Orient russe, un endroit si inhospitalier qu’il présente un “bon” côté dans cette histoire : il n’a pas été nécessaire de compter des pertes humaines en Russie. Cependant, et précisément en raison de sa situation géographique, c’est là que Moscou garde une partie de son arsenal nucléaire.

Oui, le séisme de magnitude 8,8 qui a secoué la péninsule du Kamtchatka, l’un des plus puissants enregistrés dans l’histoire moderne, a mis sous les projecteurs internationaux l’une des installations militaires les plus sensibles de Russie : les bases navales de la baie d’Avacha.

Le mouvement, qui a généré des vagues de tsunami dans le Pacifique et coïncidé avec l’éruption du volcan Klyuchevskaya Sopka, s’est produit à peine à 100 kilomètres du cœur du pouvoir dissuasif nucléaire russe en Extrême-Orient. Bien que les autorités de Moscou assurent qu’il n’y a pas de victimes mortelles ni de dommages graves, les doutes tournent autour de l’état réel de Rybachiy, base principale des sous-marins stratégiques russes, et du complexe naval de Petropavlovsk-Kamtchatski.

La base de Rybachiy abrite la colonne vertébrale de la flotte stratégique sous-marine de la Russie dans l’océan Pacifique : les SNLE de la classe Boreï et Boreï-A, successeurs des anciens Delta, capables de porter des missiles balistiques intercontinentaux à ogives nucléaires. Cette installation, complétée par des chantiers navals et des quais de chargement de missiles, représente une pièce centrale de la triade nucléaire russe, conçue pour garantir la capacité de représailles en cas de conflit global.

Dans la zone opèrent également des sous-marins d’attaque avancés, comme les Yasen-M (désignés par les États-Unis comme l’une des principales menaces sous-marines), en plus d’unités Oscar et d’autres submersibles à propulsion nucléaire ou conventionnelle. La vulnérabilité de ces actifs face à des phénomènes naturels extrêmes génère désormais de sérieuses incertitudes.

À l’incertitude s’ajoute le fait que la Russie prévoit de déplacer le mystérieux K-329 Belgorod vers cette même base. Ce sous-marin, le plus long du monde, est une version profondément modifiée de la classe Oscar II, conçue pour transporter les torpilles nucléaires intercontinentales Poséidon, un système stratégique également baptisé Status-6, pensé pour déjouer les défenses et générer des tsunamis radioactifs.

De plus, le Belgorod est conçu pour des missions de renseignement sous-marin et des opérations clandestines. La simple possibilité qu’il se soit trouvé dans la baie d’Avacha au moment du séisme augmente l’intérêt stratégique de cette catastrophe naturelle.

Pour l’instant, il n’existe pas de preuves claires de dommages aux infrastructures ni aux unités à quai. La géographie même de la baie pourrait avoir agi comme un bouclier naturel contre l’impact des vagues.

Cependant, les analystes de TWZ soulignaient que même des variations mineures du niveau de la mer peuvent causer des problèmes critiques : depuis des sous-marins frappant violemment leurs amarres (incidents connus sous le nom d’allision) jusqu’à l’entrée d’eau dans des écoutilles ouvertes ou dans des navires en maintenance. La robustesse des installations, construites avec l’hypothèse d’une attaque nucléaire à l’esprit, renforce la thèse selon laquelle les dégâts auraient été limités, mais elle n’élimine pas totalement l’incertitude.

Au-delà de la situation ponctuelle, le tremblement de terre met en lumière un dilemme structurel : le risque de concentrer une part substantielle de la dissuasion nucléaire russe dans une enclave géographique confinée.

La baie d’Avacha, avec ses chantiers navals, ses arsenaux et ses unités stratégiques, constitue une cible critique tant du point de vue militaire que naturel. La menace d’une attaque ennemie avait été envisagée dans la conception des bases, mais pas celle d’un phénomène sismique de magnitude historique, capable de remettre en question la sécurité d’un élément clé de la triade nucléaire russe.

En toile de fond, l’épisode démontre comment la stabilité de l’arsenal nucléaire mondial peut dépendre de facteurs naturels imprévisibles. Un seul tremblement de terre, en quelques secondes, peut compromettre l’opérabilité de sous-marins stratégiques dont la fonction est d’assurer l’équilibre de la terreur nucléaire.

Le fait que le Kamtchatka combine des vulnérabilités géologiques avec des actifs militaires de premier ordre révèle, en outre, la fragilité inhérente aux systèmes de dissuasion mondiaux. La communauté internationale, et tout particulièrement les puissances nucléaires rivales, observeront avec attention les rapports en provenance de Moscou, conscients que la nature, à la différence des calculs stratégiques, est impossible à dissuader.