Digne d'un film de science-fiction : des scientifiques japonais ont trouvé le "bouton d'arrêt" du vieillissement qui pourrait nous offrir 250 ans de vie supplémentaires

Des scientifiques japonais ont peut-être trouvé un moyen de ralentir, voire d'inverser, ce processus. Des chercheurs de l'université d'Osaka ont découvert qu'une protéine spécifique, appelée AP2A1, joue un rôle central dans le vieillissement cellulaire. Son blocage peut activer des mécanismes qui ralentissent le vieillissement, voire en inversent les effets.

Au cours du vieillissement, les cellules de l'organisme deviennent plus grandes et moins actives ; autrement dit, elles ne se divisent plus et ne meurent plus. Ce processus est appelé sénescence cellulaire.

Ces cellules vieillissantes s'accumulent dans l'organisme et sont associées à des maladies telles que l'ostéoporose, les maladies cardiaques, certains types de cancer et les troubles neurodégénératifs.

Selon Pirawan Chantachotikul, chercheuse à l'université d'Osaka et l'une des auteures de l'étude publiée dans la revue Cellular Signalling, "les fibres de stress dans les cellules sénescentes sont beaucoup plus épaisses que dans les cellules jeunes, ce qui suggère que les protéines de ces fibres contribuent à maintenir leur taille et leur immobilité".

L'équipe a observé que la protéine AP2A1 est présente en plus grande quantité dans ces cellules âgées et semble contribuer directement à ce "durcissement".

Lors d'expériences en laboratoire, des chercheurs ont modulé l'expression d'AP2A1 dans différents types de cellules humaines. Lorsque cette protéine a été désactivée dans des cellules âgées, celles-ci ont repris leur division et ont diminué de taille, retrouvant ainsi des caractéristiques typiques des cellules jeunes.

À l'inverse, dans les cellules jeunes , l'augmentation d'AP2A1 a accéléré le processus de vieillissement.

"La suppression d'AP2A1 dans les cellules âgées a inversé la sénescence et favorisé le renouvellement cellulaire", a expliqué Shinji Deguchi, co-auteur de l'étude.

De plus, l'équipe a utilisé le composé IU1, une substance qui favorise le "nettoyage moléculaire" en éliminant les protéines endommagées. L'association du blocage d'AP2A1 et de l'application d'IU1 a entraîné une réduction mesurable des marqueurs du vieillissement, indiquant une inversion partielle de l'horloge biologique cellulaire.

Bien qu'encore à ses débuts, cette découverte pourrait, selon les chercheurs, transformer la médecine régénérative. Si ces résultats sont confirmés chez des organismes plus complexes, il sera possible non seulement d'allonger l'espérance de vie, mais aussi de prévenir les maladies chroniques avant même l'apparition des premiers symptômes.