James Cameron y croyait, Guillermo del Toro en rêvait : l'adaptation maudite de ce chef-d'œuvre de la science-fiction qui hante Hollywood depuis 20 ans

En 1936, Les Montagnes hallucinées de H. P. Lovecraft marque durablement l'histoire de la littérature de genre. Le récit suit une expédition scientifique en Antarctique, confrontée aux vestiges d'une civilisation préhumaine enfouie sous la glace. Ce qui commence comme une découverte archéologique vire rapidement à l'horreur cosmique la plus totale.

Aujourd'hui encore, l'œuvre est considérée comme l'un des sommets du mythe de Cthulhu. Et pourtant, contrairement à d'autres récits de Lovecraft, Les Montagnes hallucinées n'a jamais connu la moindre adaptation cinématographique officielle. Un paradoxe, tant son potentiel visuel semble taillé pour le grand écran.

C'est au début des années 2000 que Guillermo del Toro tombe sous le charme du roman. Le cinéaste développe un scénario dès 2002 avec son collaborateur Matthew Robbins. Pendant des années, le projet avance dans l'ombre, éclipsé par Hellboy, Le Labyrinthe de Pan ou Crimson Peak.

Après son départ mouvementé du Hobbit, del Toro relance sérieusement Les Montagnes hallucinées. Cette fois, Hollywood semble enfin prêt à suivre.

Le projet prend alors une ampleur inédite. James Cameron rejoint officiellement l'aventure en tant que producteur, tandis que Tom Cruise est pressenti pour le rôle principal. À l'époque, l'ambition est claire : livrer une adaptation fidèle, sombre, adulte et spectaculaire. En 2011, Cameron se montre même confiant quant à un tournage imminent. Tout semble aligné pour que ce rêve de science-fiction devienne réalité.

Mais le rêve se brise brutalement. Le coût estimé du film dépasse les 210 millions de dollars, pour une œuvre classée R, sans concession, et sans garantie de succès grand public. Universal recule. Trop cher, trop étrange, trop risqué. Le studio abandonne le projet. Amer, del Toro quitte Universal et réalisera peu après Pacific Rim, autre film de monstres, mais bien plus accessible.

Depuis, Les Montagnes hallucinées hante régulièrement l'actualité ciné. En 2022, del Toro dévoile même un court test en images de synthèse de 25 secondes, aperçu frustrant de ce qui aurait pu être l'un des plus grands films de science-fiction de l'histoire.

Le réalisateur a aussi envisagé une version en animation image par image, dans la lignée de Pinocchio, avant d'abandonner là encore. Trop ambitieux. Trop coûteux. Toujours maudit.

Avec le succès critique de son Frankenstein, l'espoir renaît timidement chez les fans. Mais près de 90 ans après sa publication, Les Montagnes hallucinées demeure l'exemple parfait du film impossible : désiré par les plus grands, mais toujours prisonnier de la glace.