Alors que Marvel était au bord de la faillite, Michael Jackson est arrivé avec deux cadeaux : l'un était des millions de dollars, l'autre était la pire idée jamais imaginée

Aujourd'hui, Marvel est connu comme l'un des géants de l'industrie du divertissement, avec une impressionnante galerie de personnages et de propriétés intellectuelles extrêmement rentables et connus dans le monde entier grâce aux films de Marvel Studios. Mais la situation n'a pas toujours été aussi florissante pour l'éditeur.

En effet, tout au long de son histoire, Marvel a connu plusieurs moments difficiles, notamment une crise financière au milieu des années 90 qui l'a conduite à se déclarer en faillite. C'est dans ce contexte difficile qu'est née l'une des anecdotes les plus curieuses du monde de la bande dessinée. Michael Jackson, le roi de la pop, a tenté d'acheter Marvel dans un but assez singulier : incarner Spider-Man au cinéma. Vous imaginez ?

Avant d'entrer dans le vif du sujet, il est intéressant de comprendre le contexte dans lequel s'est déroulée cette anecdote extravagante. Bien qu'il soit aujourd'hui un géant dans le monde de la bande dessinée, Marvel a traversé une période très sombre dans les années 90. De manière générale, l'industrie américaine de la bande dessinée a subi une terrible implosion, et Marvel n'a pas fait exception.

La crise était due à une combinaison de facteurs, notamment la spéculation des collectionneurs qui achetaient frénétiquement des bandes dessinées en édition limitée, gonflant artificiellement le marché, la saturation de l'offre avec une avalanche de nouveaux titres et d'événements qui semaient la confusion chez les lecteurs, la concurrence d'autres médias de divertissement tels que les jeux vidéo, le cinéma et la télévision qui proposaient des histoires et des récits plus innovants, et l'influence de la crise économique mondiale qui a réduit la demande de produits non essentiels, affectant le pouvoir d'achat des consommateurs.

La maison d'édition, qui jouissait jusqu'alors d'une position solide sur le marché, se retrouva au bord de la faillite. Les ventes de bandes dessinées avaient considérablement diminué et Marvel avait accumulé des dettes qui menaçaient de la noyer. Au milieu de cette crise, la maison d'édition a dû rapidement rechercher des investisseurs prêts à la sauver. C'est à ce moment-là que Michael Jackson est entré en scène, avec le désir d'être plus qu'un simple sauveur financier.

Michael Jackson voulait incarner Spider-Man dans un film. Bien que cela puisse paraître étrange (et effrayant), il faut se rappeler que MJ entretenait des liens étroits avec le monde du divertissement, au-delà de l'industrie musicale.

En plus de sa carrière de chanteur, Jackson s'est lancé à plusieurs reprises dans le cinéma, et a toujours fait des clins d'œil au cinéma dans ses clips vidéo. Il y a celui de Thriller, réalisé par John Landis, qui est devenu un véritable phénomène culturel, ou son rôle dans le film Captain EO, produit par George Lucas pour les parcs Disney.

Nous parlons ici d'une époque bien antérieure à l'émergence du triomphal univers cinématographique Marvel que nous connaissons tous aujourd'hui, lorsque les versions de Spider-Man de Sam Raimi ou les mutants de la Fox n'étaient pas encore arrivés sur grand écran. Les super-héros Marvel étaient loin de devenir les grandes stars du box-office qu'ils sont aujourd'hui et Michael Jackson, passionné par l'homme-araignée et d'autres personnages Marvel tels que les X-Men, y a vu l'occasion de réaliser son rêve.

Dans une interview accordée au podcast Popcorned Planet, le neveu de Michael Jackson, Taj Jackson, a révélé de nouveaux détails sur le projet singulier de son oncle. Taj a confirmé que Michael Jackson était très sérieux dans son intention d'acheter Marvel, et bien que l'idée principale était d'acquérir les droits des personnages, il avait également l'intention de diriger la maison d'édition. Selon les mots de Taj Jackson : "J'étais avec mes frères et il a parlé d'acheter Marvel. Il voulait le faire avec Stan Lee. Ils en ont parlé et en ont discuté. Malheureusement, cela ne s'est pas fait".

Même s'il peut sembler étrange d'imaginer Michael Jackson vêtu du costume rouge et bleu de Spider-Man, son expérience dans le monde du spectacle, sa popularité et son compte en banque auraient pu rendre cela possible.

Malgré l'enthousiasme du chanteur, l'achat de Marvel n'a pas abouti. Les raisons étaient multiples. Tout d'abord, malgré son succès, Michael Jackson n'était pas vraiment un homme d'affaires particulièrement doué. Stan Lee savait que la transaction nécessiterait un investissement important, mais aussi la capacité de gérer une maison d'édition de bandes dessinées de manière rentable et responsable. Michael Jackson, malgré sa renommée, n'était pas prêt à assumer un rôle aussi important dans l'industrie de la bande dessinée.

Deuxièmement, la controverse et les accusations judiciaires qui ont entouré Michael Jackson dans les années 1990 ont encore compliqué le processus. Les accusations d'abus sur mineurs et les litiges associés ont jeté une ombre sur le nom de Jackson, ce qui a suscité des inquiétudes chez les investisseurs potentiels et les partenaires commerciaux de Marvel, intéressés par l'idée d'atteindre un public majoritairement enfantin sous la forme de séries animées et de licences de jouets. Finalement, Michael Jackson a jeté l'éponge, mais il s'est alors mis en tête de vouloir apparaître dans les nouveaux films Star Wars, mais c'est une autre histoire.

Finalement, l'achat de Marvel par Michael Jackson n'a pas abouti. Cependant, l'éditeur n'a pas tardé à trouver un moyen de surmonter sa crise financière. Le chemin vers la reprise a impliqué une série de décisions commerciales stratégiques, notamment la vente des droits cinématographiques de ses personnages les plus emblématiques. Vous vous souvenez que Disney ne pouvait pas faire de films sur Spider-Man, Hulk, les X-Men et plusieurs autres personnages il y a quelques années ? C'est de là que vient cette histoire.

La situation a radicalement changé avec la sortie du film Blade en 1998, qui a marqué le début de l'ère des films de super-héros Marvel au cinéma. Ce film à petit budget a ouvert la voie au succès ultérieur de l'éditeur sur grand écran. Et c'est ainsi que nous arrivons à l'histoire de Marvel Entertainment, racheté par Disney en 2009, qui a commencé son ascension fulgurante dans le monde du divertissement et la création du MCU, qui, même s'il ne traverse pas actuellement sa meilleure période, n'en reste pas moins que cela aurait pu être pire, voire ne jamais exister.