150 millions de pertes et une franchise de 6 films jetée à la poubelle : l'échec de ce film signe l'un des plus grands désastres de tous les temps

À Hollywood, il est courant de voir grand et de souhaiter que ses projets ambitieux deviennent des franchises à succès. C'est précisément ce que pensaient les producteurs du film Le Roi Arthur: La Légende d'Excalibur à l'époque. La vérité est qu'ils ont finalement dû renoncer à leur projet de lancer une saga d'au moins six films.

Sur le papier, la décision d'investir 175 millions de dollars dans ce personnage paraissait quelque peu étrange. Après tout, Disney avait déjà tenté l'expérience en 2004 avec Le Roi Arthur, mais le film d'Antoine Fuqua avait déçu, ne rapportant que 203 millions de dollars dans le monde pour un coût de 120 millions. Le Roi Arthur: La Légende d'Excalibur ne pouvait qu'espérer de tels résultats.

Il est clair que l'objectif était de créer un nouvel univers cinématographique dans le style de Marvel, alors à son apogée. Pour ce faire, ils ont proposé une approche différente du mythe arthurien, mais le problème est que Le Roi Arthur: La Légende d'Excalibur a été presque unanimement décrié. Son faible score de 31 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes en est une bonne illustration. Pas mieux sur Allociné où le film est noté 2,7 sur 5 par la presse… Et ce malgré un casting au rendez-vous sur le papier avec notamment les présences de Charlie Hunnam, Jude Law, Eric Bana, Poppy Delevingne, Astrid Bergès-Frisbey, Aidan Gillen ou encore Djimon Hounsou.

Il faut dire que, dès le début, Warner Bros. n'a probablement pas visé juste avec la date de sortie, puisque Le Roi Arthur: La Légende d'Excalibur est sorti dans les salles américaines une semaine après Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2. Le public n'a pas hésité une seconde à privilégier les super-héros Marvel, et le film de Guy Ritchie a dû se contenter de la troisième place au box-office.

Ce qui est curieux avec un tel fiasco, qui, selon le Hollywood Reporter, entraînerait des pertes de 150 millions de dollars, c'est qu'il est survenu quelques semaines seulement avant un autre désastre qui a fait la une de presque tous les journaux : la version de La Momie avec Tom Cruise.

Cependant, Le Roi Arthur: La Légende d'Excalibur fut un échec bien plus retentissant si l'on s'en tient aux chiffres. Prenons l'exemple du box-office : 410 millions de dollars pour La Momie contre seulement 148 millions pour le film dont nous parlons. Certes, le studio a investi massivement dans la promotion, ce qui a engendré des pertes considérables, mais le film n'a jamais atteint les 150 millions de dollars.

Pour mettre les choses en perspective, Le Roi Arthur: La Légende d'Excalibur disposait d'un budget de 300 millions de dollars, marketing compris, tandis que La Momie a atteint 345 millions de dollars. Un investissement légèrement inférieur, mais des recettes au box-office bien moindres. Un véritable fiasco.

Malgré quelques défenseurs, force est de constater que la réputation de King Arthur : Legend of the Sword (en VO) ne s'est pas vraiment améliorée avec le temps. Personnellement, je me souviens des deux premiers actes comme d'une aventure divertissante qui rendait sa mauvaise réputation difficile à comprendre, mais le jeu s'est ensuite complètement effondré dans son acte final.

Si vous vous demandez quels étaient les projets pour ces six films, l'idée était de mettre en scène chaque personnage principal — de Merlin à Guenièvre, en passant par Lancelot — et de conclure par un grand crossover à la manière d'un Avengers. L'échec du Roi Arthur: La Légende d'Excalibur a malheureusement empêché sa réalisation.

Mini-consolation pour le film, comme de nombreux autres avant lui, il s'est offert une seconde vie lors de son ajout au catalogue de Netflix à l'été 2023. Il n'y est cependant plus disponible...