Dans le tout premier Star Wars, qui fêtera ses 50 ans en 2027, Obi-Wan Kenobi confronte son ancien élève sur l'Étoile de la Mort en l'appelant tout simplement "Dark Vador", ou "Darth Vader" en VO. Presque comme si c'était le prénom du méchant vêtu de noir.
Depuis la prélogie, nous savons que Darth n'est pas un prénom, mais un titre porté par les puissants Seigneurs Sith. Mais que signifie réellement ce mot ? La réponse est plus complexe qu'il n'y paraît.
Dans l'univers Star Wars, Darth est un titre honorifique qui, selon la Jedipedia, exprime la prétention au pouvoir de celui qui le porte. Tous les Sith ne peuvent pas simplement s'autoproclamer ainsi. Celui qui reçoit ce titre abandonne son nom précédent et adopte une nouvelle identité. L'exemple le plus célèbre est bien sûr Anakin Skywalker, nommé Seigneur Sith Dark Vador par Palpatine.
Le comte Dooku porte lui aussi ce nom. En tant qu'apprenti de Dark Sidious, il devient Dark Tyranus. Dans Star Wars: The Old Republic, la hiérarchie est même très clairement définie : Dark Tyranus y occupe un rang supérieur à celui de Seigneur Sith ordinaire.
Une explication largement acceptée est que Darth est une abréviation de l'expression anglaise "Seigneur Noir des Sith" ("Dark Lord of the Sith") . Cela semble plausible au premier abord, mais il existe d'autres théories qui explorent bien plus profondément l'histoire d'une galaxie lointaine, très lointaine.
L'ouvrage de référence de 2007, Jedi vs. Sith : Le guide essentiel de la Force, mentionne plusieurs origines possibles :
- Daritha : En langue rakata, ce mot signifie quelque chose comme "souverain" ou "empereur". Darth pourrait en être une évolution.
- Darr tah : La langue rakata comprend également les mots "darr", qui signifie triomphe ou conquête, et "tah", qui signifie mort. Ensemble, Darth pourrait donc signifier "victoire sur la mort" ou "victoire par la mort".
La seconde interprétation correspond assez bien aux Sith, qui cherchent constamment à vaincre la mort et à atteindre l'immortalité. Il suffit de penser à Dark Plagueis et à son prétendu pouvoir de ressusciter les morts.
Il y a cependant un hic : aucune de ces explications n’a été confirmée de manière définitive. Même cet ouvrage précise que l’origine exacte du mot est inconnue. De plus, ces explications proviennent de l’ancien Univers Étendu et ne font donc plus partie du canon Disney actuel.
Dans une interview accordée à Rolling Stone en 2005, George Lucas, le créateur de Star Wars, a expliqué l'origine du nom Dark Vador. Selon lui, "Darth" est une variante du mot anglais "dark" (sombre). "Vador", quant à lui, dérive du mot anglais "father" (père).
La question se pose donc moins en français où les Darth sont simplement devenus "Dark".
Le nom Darth Vader signifie littéralement "Père Sombre". Compte tenu de la révélation sans doute la plus célèbre de l'histoire du cinéma dans L'Empire contre-attaque, ce nom est on ne peut plus approprié. Cependant, cette explication n'éclaircit pas la raison pour laquelle Darth est devenu par la suite un titre Sith dans l'univers Star Wars.
Lors de la première apparition de Dark Vador au cinéma en 1977, il n'était fait mention ni de Dark Maul, ni de Dark Sidious, ni des nombreux autres Sith portant ce titre. Ce n'est qu'avec l'expansion de l'univers Star Wars que ce nom unique est devenu une désignation pour les puissants adeptes du côté obscur.
