J'ai trouvé le meilleur cadeau de Noël : envoyer le nom d'un proche sur la Lune. Et c'est totalement gratuit et bien plus utile qu'on ne le pense

Voir mon nom sur un article gonfle déjà mon ego. Mais l'idée de voir mon nom voyager autour de la Lune, c'est autre chose. Et ce n'est plus un rêve. La NASA offre à tous la possibilité d'enregistrer leur nom et de le voir voyager à bord d'Artemis II, la première mission habitée du programme Artemis. Il sera stocké sur une carte mémoire à bord du vaisseau Orion, qui orbitera autour de notre satellite avant de revenir sur Terre. Mais l'importance de cette initiative ne se limite pas au geste en lui-même. Depuis des années, l'agence invite le public à participer à ses missions. Avec Artemis, elle renouvelle ce pacte entre exploration et participation.

Gros plus : la NASA ne demande ni inscription ni création de compte. Il m'a suffi de saisir trois informations de base ICI sur son site web officiel pour que le système génère automatiquement un laissez-passer numérique personnalisé associé à Artemis II, portant mon nom. Seul le code PIN que j'ai choisi permet d'accéder à ce laissez-passer, et l'agence prévient qu'il est irrécupérable en cas de perte. D'après les informations disponibles, tous les noms seront enregistrés sur un support numérique qui voyagera à bord du vaisseau spatial Orion durant la mission. On ignore si ces noms seront consultés ou vérifiés ultérieurement, mais ils feront symboliquement partie du voyage lunaire.

Concrètement, vous pouvez le créer à n'importe quel nom, vrai ou faux. Si vous êtes le crevard du siècle, vous pouvez par exemple offrir ce cadeau à un proche à Noël.

La NASA cherche depuis longtemps à laisser une empreinte humaine sur ses missions. L'un des exemples les plus connus est le disque d'or de Voyager, conçu en 1977 sous la direction scientifique de Carl Sagan. Il s'agissait d'un disque métallique plaqué or contenant des sons, des messages et des images représentant la vie sur Terre. Des années plus tard, avec Cassini, ce disque a été remplacé par un CD-ROM contenant des signatures scannées, tandis que Stardust et OSIRIS-REx utilisaient des microprocesseurs avec des noms soumis par des astronautes du monde entier. Artemis II franchit une nouvelle étape : une carte mémoire numérique, bien plus semblable à celles que nous utilisons aujourd'hui dans nos appareils.

Ces initiatives ne sont pas de simples gestes de participation. La NASA fonctionne grâce à des fonds publics et doit justifier, année après année, que des programmes comme Artemis ont une portée qui dépasse le seul intérêt scientifique. Le dialogue avec le public est un moyen de maintenir ce soutien, notamment pour les missions qui s'étendent sur plusieurs décennies et nécessitent un financement continu. Lorsque de nombreuses écoles, familles et passionnés partagent leurs cartes d'embarquement symboliques, ils soulignent en réalité que l'exploration spatiale conserve toute sa pertinence sociale, culturelle et politique.

Si Apollo a constitué une étape sans précédent, elle a également offert une leçon pour l'avenir de l'exploration spatiale. Après l'impact mondial du premier alunissage, l'intérêt du public a commencé à s'estomper, entraînant avec lui le soutien politique et budgétaire. L'ouvrage Moonport, publié par la NASA, décrit comment l'enthousiasme s'est mué en routine et comment les missions suivantes ont cessé de susciter l'intérêt en dehors de la communauté scientifique. Au début des années 1970, le Congrès a réduit les financements, et des milliers d'employés ont été licenciés. Le programme avait remporté la course à l'espace, mais il avait perdu quelque chose d'aussi important : l'attention soutenue du public.

Artemis se déroule dans un contexte très différent d'Apollo, mais avec un enseignement clair : l'exploration spatiale exige à la fois une continuité politique et une légitimité sociale. Aujourd'hui, les défis ne sont plus seulement technologiques, mais aussi stratégiques. Le programme a accumulé des retards techniques et le lancement d'Artemis II est désormais prévu entre février et avril 2026. Parallèlement, la Chine a accéléré ses plans et développe son propre programme habité avec pour objectif d'envoyer des astronautes sur la Lune. Tout semble indiquer que nous sommes confrontés à une nouvelle compétition, plus ouverte et plus longue, où le soutien du public est, une fois de plus, un facteur déterminant.

Comme on le voit, s'inscrire ne change pas le cours d'une mission, mais cela fait partie d'un projet plus vaste. Il ne s'agit pas de voir son nom tourner autour de la Lune, mais de savoir que l'exploration spatiale continue d'impliquer la société, et pas seulement le centre de contrôle. Artemis ne se résume pas à un simple retour sur notre satellite, mais à la construction d'un récit partagé expliquant pourquoi nous y allons, quel est notre objectif et qui est invité à y participer. C'est une façon de se souvenir que ce voyage avait aussi besoin d'un public et qu'il pourrait susciter l'enthousiasme chez ceux qui, dès leur plus jeune âge, lèvent les yeux vers le ciel.