Your Song, Rocket Man, Tiny Dancer, Goodbye Yellow Brick Road, Bennie and the Jets, Candle in the Wind... On doit à la voix d'Elton John les plus belles heures de la pop anglaise, et certaines des chansons les plus marquantes du XXème siècle.
Le chanteur de 79 ans est tant aimé par le public qu'il lui a fallu 5 ans et 330 concerts dans le monde pour faire proprement ses adieux à la scène avec le Farewell Yellow Brick Road entre 2018 et 2023 ! Mais Elton John, qui vient d'annoncer son retour sur scène, ne serait sans doute pas la légende de la musique qu'il est sans Bernie Taupin.
Le biopic Rocketman avec Taron Egerton (2019) accorde une place centrale au lien indéfectible et unique qu'entretiennent Elton John et son parolier, qu'il a rencontré en 1967 sur un coup du destin.
À l'époque, Ray Williams, le patron de Liberty Records, fait paraître une petite annonce dans un journal pour dénicher de nouveaux talents. Elton John comme Bernie Taupin s'empressent de répondre mais aucun d'entre eux ne passera d'audition. En arrivant sur place, l'artiste anglais indique au standardiste qui le reçoit qu'il n'est que simple chanteur. L'homme lui tend alors une enveloppe contenant des textes proposés par des auteurs. En l'ouvrant dans le métro londonien, Elton John tombe sur des poèmes rédigés par un certain Bernie Taupin... et c'est ainsi que naît l'une des collaborations les plus glorieuses de l'histoire de la musique - qui subsiste encore 60 ans après.
Bien qu'il ait reçu en 2026 un Grammy Award d'honneur pour souligner l'ensemble de sa contribution au patrimoine artistique, Bernie Taupin a souvent été réduit à son rôle d'homme de l'ombre d'Elton John. Il a pourtant travaillé avec d'autres légendes comme Alice Cooper, Willie Nelson, Kid Rock ou Courtney Love, et même publié des albums solo. Le dernier en date, Tribe, remonte à 1987, mais les puristes seront ravis d'apprendre que son successeur arrive enfin, après 39 ans d'attente !
The Sea Has No Mercy, c'est son nom, paraitra le 23 octobre prochain et le magazine Rolling Stone en parle déjà comme d'un disque "époustouflant" se rapprochant des oeuvres phares de Leonard Cohen, Tom Waits ou Bob Dylan.
"Avec l'âge vient la sagesse, ce qui est une évolution naturelle. Je ne regrette aucun des disques que j'ai faits par le passé. Ils avaient tous une raison d'être au moment où ils ont été créés. Mais celui-ci est le disque le plus satisfaisant que j'aie jamais fait. Je parle de ma propre discographie, pas du travail avec Elton, parce que c'est un tout autre domaine... Je voulais être capable d'exprimer mes propres sentiments, à mon niveau, avec mes écrits. C'est ce qui le rend plus important que tout ce que j'ai fait d'autre".
Bernie Taupin révèle que la création de cet album de 10 chansons, comprenant un duo avec Brandi Carlile, est "l'alignement de trois facteurs". Tout a débuté par l'écriture de ses mémoires Scattershot: Life, Music, Elton and Me, sortis en 2023. "C'était comme me retrouver sur le divan d'un psy. Ça m'a rendu pensif, c'était cathartique. J'ai dû regarder en arrière. J'ai dû essayer de me souvenir de choses dont je croyais n'avoir aucun souvenir" se remémore-t-il.
En parallèle, un documentaire sur sa vie, produit par Gary Oldman, a été mis en chantier : "On s'est dit que ce serait peut-être une bonne idée de faire quelque chose pour le générique de fin, écrire une chanson ou faire quelque chose sortant de l'ordinaire - pas une chanson classique d'Elton et Bernie, mais faire physiquement quelque chose de mon propre cru".
Le titre en question, That Was Me, n'a finalement pas été intégré à l'album mais a été l'étincelle de ce grand retour :
"Je me suis retrouvé à sortir toutes ces idées. À terme, l'album est devenu le manifeste d'un homme de 76 ans qui regarde en arrière, réfléchit et se retrouve juste un peu énervé contre le monde. J'ai soudainement réalisé que j'avais toutes ces chansons dans la tête".
Bernie Taupin, qui est parti à Nashville l'enregistrer avec le producteur Frank Liddell (Miranda Lambert, Lee Ann Womack), le décrit comme un projet très personnel : "C'est le moment le plus formidable que j'aie jamais passé à faire un disque, parce que je disais tout ce que j'avais envie de dire. C'est un disque que je ne pouvais faire que maintenant. (...) Si j'avais confié ces paroles à d'autres personnes pour qu'elles y mettent des mélodies, ce n'aurait jamais été aussi cohérent. Ça n'aurait jamais eu ce rythme, ni l'implication personnelle que je ressens si fort pour ces chansons".
Que les mélomanes se rassurent, cette escapade en solitaire ne signifie pas la fin de sa collaboration avec Elton John ! La flamboyante équipe sera très bientôt de retour avec un nouvel album dont on sait pour le moment peu de détails. Et Bernie Taupin a naturellement été sollicité pour l'écriture.
"Il a un disque qui sort auquel j'ai contribué. Mais je ne sais pas quand. Il l'a fait avec Andrew Watt à nouveau... Il est arrivé avec des pistes instrumentales, m'en a lancé trois ou quatre et m'a dit : 'Tu peux faire quelque chose avec ça ?'. J'y ai contribué, mais il a aussi travaillé avec d'autres personnes dessus, ce qui est super. C'est un tout autre terrain de jeu pour lui" assure-t-il. Vivement !
