Sa destinée funeste dans les conduits d'aération du Nostromo a provoqué des nuits de cauchemar à de nombreux spectateurs. Tom Skerritt nous a quittés à 93 ans. L'acteur américain est mort de causes naturelles comme l'indique sa famille dans un communiqué :
Si le monde connaissait Tom pour sa remarquable carrière d’acteur, nous, nous connaissions son humour, sa curiosité, sa sagesse, sa générosité et l’amour qu’il apportait dans nos vies. Il accordait une grande importance à l’imagination, à la créativité, à l’art de raconter des histoires, au service des autres, aux anciens combattants, au monde naturel et à la possibilité d’aider chacun à trouver et à faire entendre sa propre voix.
Né le 25 août 1933 à Détroit (Michigan), Tom Skerritt débute sa carrière dans les années 60, en apparaissant dans de nombreuses séries. C'est son rôle du capitaine Duke dans la comédie MASH (1970) qui lui permet d'être remarqué.
Il accède à la gloire mondiale en 1979 lorsqu'il interprète le capitaine Dallas dans le premier Alien. Le film de Ridley Scott, qui mêle science-fiction et horreur, devient un immense succès et donne naissance à une franchise qui compte actuellement sept films.
Un rôle qui permet un joli twist : si, de par sa fonction de capitaine et en étant un des visages les plus connus du casting à l'époque, il apparaît comme le héros de l'histoire, sa mort inattendue en plein milieu du récit rebat totalement les cartes. C'est finalement Ellen Ripley (Sigourney Weaver) qui devient le personnage principal.
Lorsque j’ai lu le scénario, l’une des choses que j’ai le plus appréciées, c’est que la femme devienne l’héroïne. J’ai adoré cela. Ce qui me plaisait, c’était de voir des femmes occuper des positions de force et de courage, capables d’établir les bonnes relations et de prendre les bonnes décisions
Un rôle qui a totalement marqué sa vie et qu'il reprendra en 2014 puisqu'il prête sa voix au jeu vidéo Alien Isolation.
Si Tom Skerritt est indissociable du capitaine Dallas d'Alien, il a également joué le commandant Mike Metcalf, aux côtés de Tom Cruise, dans Top Gun. On le retrouve aussi au casting du Dead Zone de David Cronenberg, La relève de Clint Eastwood, Et au milieu coule une rivière de Robert Redford ou Contact de Robert Zemeckis.
À la télévision, il fait des apparitions dans de nombreuses séries comme Will et Grace, À la maison blanche, New York, unité spéciale, The Closer ou The Good Wife. En 1992, son rôle du shérif Jimmy Brock dans Un drôle de shérif (ou Picket Fences en VO) lui vaut un Emmy Award.
Son tout dernier rôle restera le film Broke aux côtés de Dennis Quaid, un western dramatique sorti en 2025.
