Ce film d'action fantastique au casting 5 étoiles a coûté des millions mais s'est transformé en fiasco : on oublie toujours son existence parce qu'il a été un échec brutal

La technique de motion capture est utilisée au cinéma depuis les années 1930. Le classique Disney, Blanche-Neige, l'utilisait déjà pour certaines séquences de l'histoire de sa princesse. Depuis, elle a progressé et la technologie a permis, entre autres, à Mark Ruffalo d'entrer dans la peau de Hulk et à des films tels qu'Avatar d'exister. Avant que James Cameron ne porte sur grand écran le film qui a rapporté le plus d'argent de l'histoire, Robert Zemeckis a lui aussi expérimenté la technique.

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En 2004, le réalisateur de Retour vers le futur sort Le Polar Express, un conte de Noël réalisé en motion capture. Après cette expérience, il produit Monster House, un film réalisé avec la même technique. Plus tard, le cinéaste a voulu retenter l'expérience et après deux titres destinés à toute la famille, il a opté pour quelque chose d'un peu plus adulte.

La Légende de Beowulf, un film scénarisé par Neil Gaiman et Roger Avary et basé sur le poème épique anglais du même nom, est sorti au cinéma en 2007, mais nous oublions toujours qu'il existe. Le film a bénéficié d'un casting de choix. Ray Winstone jouait le personnage principal et les autres rôles étaient interprétés par Angelina Jolie, Brendan Glesson, Robin Wright, Anthony Hopkins et John Malkovich.

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Ce film d'action fantastique a coûté très cher. Plus précisément, son budget s'élevait à 150 millions de dollars. Avec cette distribution, Robert Zemeckis à la réalisation, un genre que le public adore et une époque où la réalisation d'un film entièrement en motion capture était une nouveauté, tout laissait présager que La Légende de Beowulf serait un succès. Ce ne fut pas le cas. En fait, ce fut un échec cuisant.

Le film n'a rapporté que 196 millions de dollars - il n'a même pas doublé son budget pour être rentable - et pourtant les critiques n'ont pas été entièrement négatives. Cependant, le public n'a pas bien réagi à un tel projet.

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L'échec de Beowulf n'a pas entamé la volonté de Robert Zemeckis de continuer à utiliser la technologie de la motion capture et, en 2009, il a sorti Le drôle de Noël de Scrooge. Ce film, basé sur la célèbre oeuvre de Charles Dickens, a coûté encore plus cher que La Légende de Beowulf : 200 millions de dollars. Il a rapporté 325 millions de dollars dans le monde. Un mois plus tard, Avatar arrivait dans les salles de cinéma et le reste appartient à l'histoire.