Aujourd'hui, les films d'animation conservent une popularité considérable au cinéma, comme en témoignent les 17 films qui figurent parmi les 65 plus gros succès commerciaux de tous les temps . C'est pourquoi il est si surprenant que le film d'animation le plus cher jamais réalisé, sorti il y a 16 ans, n'ait toujours pas été détrôné.
Cet honneur insolite revient à Raiponce, un projet majeur de Disney qui, à l'époque, était vu par le studio comme un moyen de revenir au sommet après une première décennie du XXIe siècle quelque peu compliquée face à la concurrence accrue de Dreamworks et Pixar. Inspiré de Raiponce, un célèbre conte de fées des frères Grim, le parcours de son film jusqu'à sa sortie en salles a été plutôt complexe, puisque la genèse du projet remontait... à 1996.
L'une des principales caractéristiques de Raiponce est son style d'animation unique, qui combine la 3D aux techniques traditionnelles pour un résultat visuel véritablement exceptionnel. Ce choix a également engendré un effort de production colossal, portant le budget à 260 millions de dollars.
Ce coût aurait facilement pu sonner le glas du film, car Le Roi Lion était le seul classique d'animation du studio à avoir généré suffisamment de recettes pour rentabiliser un tel investissement. Certes, Raiponce n'y est pas tout à fait parvenu non plus, mais ses 592 millions de dollars de recettes mondiales ont tout de même permis à Disney de le considérer comme un succès majeur. Surtout, il a permis de marquer le début d'un net regain d'intérêt du public pour ces productions, ouvrant la porte aux succès de La Reine des Neiges et Vaiana.
L'un des signes révélateurs de l'énorme budget de 260 millions de dollars réside notamment dans le soin méticuleux apporté à la conception des textures (les cheveux de Raiponce sont sublimes et n'ont pas vieilli) et à la réalisation des décors, sous la direction de Nathan Greno et Byron Howard.
Ce souci du détail se reflète également dans la grande expressivité des protagonistes. A cet effet, il faut bien reconnaître que le personnage véritablement inoubliable est Gothel, une méchante de premier ordre obsédée par la jeunesse éternelle. Ses expressions sont uniques et emblématiques de ce film.
Au-delà de ça, on découvre une aventure qui ressemble beaucoup à ce qu'on attend d'un film de princesse Disney, avec notamment cet élément clé que sont les personnages secondaires comiques. Certes, il lui manque peut-être un peu de dynamisme et d'originalité pour rivaliser avec les plus grands films du studio (l'histoire reste très convenue) mais c'est un divertissement de qualité.
Et si Disney a connu quelques échecs dans le genre récemment avec Vaiana ou Blanche-Neige, une adaptation en prises de vues réelles est en préparation. On ne peut qu'espérer qu'elle sera plus qu'une simple copie du film original. Le choix de Kathryn Hahn pour incarner Gothel en chair et en os est déjà une excellente idée. Le tournage ayant actuellement lieu en Espagne, il faudra patienter jusqu'en 2028 pour la découvrir. En attendant, il est toujours possible de (re)voir le dessin animé sur Disney+.
