Après Twilight, Stephenie Meyer voulait lancer une nouvelle saga de science-fiction, un seul film a tout fait capoter

Le succès phénoménal de la saga Twilight a marqué toute une génération. Adaptée des romans de Stephenie Meyer, l'histoire d'amour entre Bella Swan et Edward Cullen a rapporté plus de 3 milliards de dollars au box-office mondial et propulsé ses acteurs au rang de stars internationales.

Forte de cette popularité, l'auteure américaine a tenté de lancer un nouvel univers au cinéma avec un autre roman : Les Âmes vagabondes. Mais contrairement aux vampires et aux loups-garous de Twilight, ce projet de science-fiction n'a jamais réussi à trouver son public.

Sorti en 2013 et réalisé par Andrew Niccol (Bienvenue à Gattaca, In Time), Les Âmes vagabondes (The Host en version originale) met en scène Saoirse Ronan dans le rôle de Melanie Stryder. L'histoire se déroule dans un futur proche où la Terre a été envahie par des extraterrestres appelés les « âmes ».

Ces entités parasitaires prennent possession des corps humains et effacent la personnalité de leurs hôtes pour contrôler la planète. La plupart des humains ont déjà été convertis, laissant seulement quelques survivants qui tentent d'échapper à cette domination silencieuse.

Mais Melanie est un cas unique. Lorsqu'une âme appelée Vagabonde prend possession de son corps, sa conscience refuse de disparaître. Les deux esprits se retrouvent alors à cohabiter dans un même corps, créant une relation inattendue entre l'occupante extraterrestre et l'humaine rebelle.

Cette situation pousse Vagabonde à remettre en question la mission de son espèce. Guidée par les souvenirs et les émotions de Melanie, elle décide de partir à la recherche des derniers humains libres… notamment Jared, l'homme que Melanie aime.

Sur le papier, Les Âmes vagabondes avait pourtant tous les ingrédients d'une nouvelle franchise : une histoire d'amour, un univers dystopique et un roman déjà très populaire. Publié en 2008, le livre de Stephenie Meyer avait en effet figuré pendant longtemps sur la liste des best-sellers du New York Times.

Mais au cinéma, la magie n'a pas opéré. Malgré un budget estimé à environ 40 millions de dollars, le film n'a rapporté qu'un peu plus de 63 millions dans le monde. Un résultat jugé décevant pour un projet censé lancer une nouvelle saga.

Les critiques ont également été mitigées. Sur Allociné, la presse lui attribue par exemple une note moyenne de 2,4 sur 5. Beaucoup ont pointé un rythme lent et une intrigue qui peine à trouver l'équilibre entre romance adolescente et science-fiction dystopique.

Pourtant, Stephenie Meyer avait imaginé une véritable trilogie. Deux suites littéraires étaient prévues : The Seeker et The Soul. L'auteure avait même évoqué la possibilité d'adaptations cinématographiques pour poursuivre l'histoire.

Mais face à l'accueil tiède du premier film, ces projets ont été abandonnés. Plus de dix ans après sa sortie, Les Âmes vagabondes reste un univers de Stephenie Meyer à ne jamais avoir connu la saga qu'il promettait. Un contraste flagrant avec l'incroyable succès mondial de Twilight.