Ce livre est devenu bien plus qu'un livre.
C’était ça ou mourir, le premier roman de Thélyson Orélien, édité chez Grasset, a d’abord enregistré un très bon chiffre de ventes : plus de 4 000 exemplaires écoulés en sept jours rien qu'en France, et quasiment 3 000 de plus une semaine plus tard. Puis un énorme plébiscite critique, jusqu'à obtenir le prix Fnac, tout en se voyant nommé aux plus prestigieuses médailles littéraires.
Avec un beau score de 35 000 exemplaires écoulés, sa route était toute tracée.
Est alors arrivé LE drame : les accusations d'usage majoritaire de l'intelligence artificielle, émises par un compte Twitter anonyme. S'ensuivit dès lors un immense backlash : un retour de bâton. Le romancier a été éjecté de la liste des heureux élus au prix Goncourt. Des plateaux aux politiques, tout le monde a partagé son opinion, souvent virulente, sur Thélyson Orélien. Usurpateur - déjà reconnu coupable de plagiat il y a une décennie - ou génie, prodige de la littérature ou escroc. Certains voient aussi dans ces critiques du racisme.
Mais quelque chose n'a jamais changé ces dernières semaines : le succès du roman. En librairies, c'est affolant. Et les tout derniers chiffres pourraient bien être historiques pour le roman le plus vendu en France actuellement.
C'était ça ou mourir, LE roman de cette rentrée littéraire ? La question est devenue une évidence. Polémiques et controverses n'ont fait qu'asseoir le règne de Thélyson Orélien sur la liste des best-seller. Comme quoi, en littérature, il n'y a jamais de mauvais buzz.
Selon nos confrères du Parisien, le phénomène est tel que l'auteur devance Marc Lévy, pourtant indéboulonnable : 18 256 ventes de plus enregistrées en une semaine pour C'était ça ou mourir. Plus de deux mille ventes par jour. En tout et pour tout, C'était ça ou mourir enregistre aujourd'hui 64 966 exemplaires écoulés, rien qu'en France. En six semaines seulement de mise en rayons donc, et le compteur s'affole encore. Sachant que les droits de traduction dans plusieurs de pays ont déjà été achetés.
Une ampleur qui s'explique ainsi : d'un côté, des lecteurs achètent le roman "en soutien" à l'auteur, sûrs de sa sincérité et voyant dans son sort un acharnement teinté de racisme, comme ont pu en être victimes bien des romanciers racisés par le passé, et de l'autre, des curieux voulant découvrir le roman et trancher ainsi sur le débat "IA ou pas IA ?" en jouant eux-mêmes les détectives. La meilleure façon de détecter l'IA, c'est encore d'acquérir l'ouvrage.
C'est ce qu'avance d'ailleurs un libraire de L'écume des jours, interrogé par RTL : "Généralement, les clients nous demandent si c'est le fameux livre qui suscite la polémique. On leur répond oui et du coup, ils l'achètent. On en écoule une dizaine par jour depuis une semaine. Avant ils l'achetaient parce que les critiques étaient toutes dithyrambiques, maintenant parce qu'il y a un succès de curiosité".
En tout cas, c'est ce que l'on appelle un phénomène culturel, dépassant de loin la littérature. Et qui, on s'en doute déjà, pourrait donner lieu, vu ces chiffres, à une inévitable adaptation au cinéma.
