C'est une règle d'or à Hollywood : l'échec en salles d'un film n'enterre pas définitivement sa destinée. Bon nombre de films, qui ont été des déceptions commerciales à leur sortie, ont rapidement gagné leur statut culte. C'est le cas de deux métrages sortis à l'été 1982 : le Blade Runner de Ridley Scott et The Thing de John Carpenter.
Ce nouveau chef-d'œuvre du maître de l'horreur racontait l'histoire de 12 chercheurs confrontée à une créature extraterrestre, nommée La Chose (The Thing), qui assimilait et imitait les autres organismes, suscitant une véritable paranoïa au sein du groupe.
À sa sortie à l'été 1982, juste en face du E.T. de Steven Spielberg, The Thing fut un véritable échec. Tandis que la critique descendit en flèche un film jugé ultraviolent et nihiliste, surtout face au gentil extraterrestre de Spielberg, le public déserta les salles.
Conséquence, il ne rapporta que 20 millions de dollars au box-office, pour un budget (conséquent à l'époque) de 15 millions de dollars et détruisit l'ascension commerciale de John Carpenter, qui multipliera ensuite les productions indépendantes pour le reste de sa carrière.
Pourtant, le long-métrage a finalement acquis son statut culte au fil du temps. Au point qu'il est aujourd'hui considéré comme la meilleure œuvre de John Carpenter et, à titre plus global, l'un des films les plus effrayants de tous les temps. Une terreur qui tient autant à son univers claustrophobe, à sa tension constante, à ses nombreux niveaux de lecture sur le côté paranoïaque qu'à sa fin qui, encore aujourd'hui, retourne le cerveau des cinéphiles les plus avertis.
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Attention spoiler : à la fin du film, après l'explosion de la base dans laquelle régnait l'extraterrestre, les personnages de MacReady (Kurt Russell) et Childs (Keith David) se retrouvent seuls dans la neige, avec un feu et une bouteille d'alcool pour seuls compagnons.
Sauf que les spectateurs en sont persuadés : l'un des deux survivants est en réalité La Chose qui a pris son identité pour tromper son adversaire. Mais qui est infecté et qui ne l'est pas ? Le film se termine sur une fin ouverte. Et c'est là l'une des théories les plus durables chez les cinéphiles.
Il y a plusieurs années, John Carpenter assurait sur Twitter que "L'un des deux est bien la chose". Pourtant, alors qu'il était récemment réinterrogé au sujet des théories autour de la fin du film, John Carpenter a changé d'avis :
"Toutes les idées que les gens ont eues sur le film sont fausses. Et moi, je sais quelle est la vérité [sur la fin du film]. C'est dans le film. Il y a un énorme indice et personne ne l'a deviné..."
Et bien évidemment, Carpenter se garde de la révéler au monde entier... Alors, quelle est la véritable fin de The Thing ? L'un des deux survivants est-il infecté par la chose ? Ou aucun des deux ? Le mystère reste entier... Mais vous avez déjà votre programme pour frissonner à Halloween.
