En 2014, American Sniper détrônait Il faut sauver le soldat Ryan, film culte de Steven Spielberg, en tant que film de guerre le plus lucratif de tous les temps. Un carton inattendu pour le biopic de Clint Eastwood sur la guerre d'Irak au regard de son sujet polémique, mais qui a depuis été détrôné par un autre film. Et pour une fois, il ne s'agit pas d'une production américaine.
Le film en question nous vient tout droit de Chine et s'intitule La Bataille du lac Changjin. Et malgré un budget de près de 170 millions de dollars, celui-ci a tout de même réussi à surnager au box-office mondial avec des recettes estimées à plus de 905 millions dollars.
Un véritable exploit quand on sait qu'il est sorti en 2021, une année encore en pleine crise sanitaire liée au Covid-19, qui lui a permis de devenir : le deuxième plus gros succès de l'année derrière Spider-Man: No Way Home, le film le plus rentable de l'histoire de la Chine et le film tourné dans une autre langue que l'anglais le plus rentable de l'histoire du cinéma. Un raz-de-marée en Chine qui a cependant été effacé l'an dernier avec l'impressionnant film d'animation Ne Zha 2.
Réalisé par trois grands noms du cinéma chinois et hongkongais : Tsui Hark (Il était une fois en Chine), Chen Kaige (Adieu ma concubine) et Dante Lam (Opération Mer Rouge), le film relate la bataille du lac Changjin, qui s’est déroulée pendant la guerre de Corée en 1950 et au cours de laquelle les troupes chinoises ont contraint l’armée américaine, numériquement inférieure, à battre en retraite.
Toutefois, peu importe ses incroyables qualités visuelles avec une mise en scène sous tension permanente, La Bataille du lac Changjin n'est pas seulement un film au succès retentissant, il est aussi source de controverses. Après tout, il a été commandé par l'Administration nationale de la radio et de la télévision chinoise, la Commission militaire centrale et le Département de la propagande du Parti communiste chinois, dans le but de renforcer le sentiment nationaliste au sein de la population chinoise. Aussi, comme l'indiquait par exemple une critique du Guardian : "C'est de la propagande pure et simple, parfois presque comique."
Une propagande qui a visiblement touché Internet si l'on se fie à son extraordinaire note de 100% attribuée par le public sur Rotten Tomaotes, là où les journalistes ne lui accordent qu'une note moyenne de 36%.
Faisant fi des critiques, le gouvernement n'a pas hésité à commander une suite. Et si le film n'a pas battu autant de records, La Bataille du lac Changjin II sorti en 2022 a tout de même connu un énorme succès au pays en rapportant 626 millions de dollars au box-office.
