Michael Jackson, c'est une voix hors du commun, des tubes de légende en solo ou avec les Jackson 5, une icône aussi complexe que controversée symbolisant tout le paradoxe de l'Amérique. Mais aussi, et surtout, un as de la performance.
Comme transcendé lorsqu'il foulait la scène avec ses mocassins noirs et ses chaussettes pailletées, le Roi de la pop était connu pour son implacable perfectionnisme - une rigueur qui trouve son origine dans le tempérament violent de son père Joe. La musique était pour le chanteur un spectacle à 360 degrés qui s'écoute autant qu'il se regarde. Il a donc très tôt conjugué chant et danse avec un charisme inégalé, jusqu'à marquer l'histoire de la pop culture avec son fameux moonwalk.
Le 25 mars 1983, le monde entier découvre ébahi ce mouvement de danse qui donne l'illusion de glisser en arrière en marchant lorsque Michael Jackson performe "Billie Jean" à la télé américaine pour le concert spécial des 25 ans de la Motown. Un geste d'une fluidité folle qui deviendra sa signature, et que le biopic "Michael", qui cartonne en salles malgré ses inexactitudes sur la vraie vie du chanteur, retranscrit lors d'une séquence mémorable avec Jaafar Jackson.
Le moonwalk est devenu si indissociable de Michael Jackson qu'il en a fait un film fantastique, "Moonwalker", en 1988 ! Et pourtant, le King of Pop n'est pas du tout l'inventeur du moonwalk.
En réalité, ce mouvement de danse était déjà adopté par les adeptes du popping, un style très populaire dans les rues de la côte ouest des États-Unis. "Dans la rue, ce n'était pas nouveau. Les Electric Boogaloos le faisaient dans l'émission "Soul Train" dans les années 70" atteste Toni Basil, chorégraphe et chanteuse connue pour son tube "Hey Mickey". À ce moment-là, le moonwalk est appelé backslide et son origine est bien antérieure à la culture funk.
Dès le début du XXème siècle, on cherche à représenter toute l'expressivité et la liberté du jazz dans des mouvements de danse inspirés, entre autres, des mimes français. Dans les années 30, le chanteur Cab Calloway se caractérise par ses petits pas en arrière qui se rapprochent du moonwalk. Il y a même quelques backslides dans le film "Les temps modernes" de Charlie Chaplin, dont Michael Jackson était fan !
Mais c'est véritablement le danseur de claquettes Bill Bailey, star de l'après-guerre, qui apporte une souplesse à ce geste au point qu'il est considéré par les puristes comme le véritable créateur du moonwalk. Et puisqu'une image vaut mieux que mille mots, en voici la preuve !
Bluffant, non ? Bill Bailey imprime même son mouvement sur pellicule dans une scène du film "Un petit coin aux cieux" ("Cabin in the Sky" en VO) en 1943. Si Michael Jackson n'a donc pas inventé le moonwalk, il est celui qui s'en est le mieux servi pour forger sa propre légende. Qui continue désormais de s'écrire sur le grand écran !
