Le plus grand tunnel immergé du monde est déjà en cours de construction... Et tout ça sans tunnelier !

Puttgarden est un petit village situé sur l'île allemande de Fehman. Un ferry traverse la Vogelfluglinie ("La ligne du vol d'oiseau"), une liaison maritime et ferroviaire de 18 km, jusqu'à Rodby, sur l'île danoise de Lolland. La traversée de la mer Baltique est agréable, mais le ferry a des limites importantes. Un tunnel est en cours de construction pour assurer une liaison beaucoup plus importante entre l'Allemagne et le Danemark. Il existe des tunnels spéciaux et très longs, mais celui-ci l'est encore plus.

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Le lien fixe du Fehmarn Belt, c'est le nom du plus long tunnel sous-marin du monde. Il combinera également des tunnels pour les trains et les voitures et réduira ainsi la durée des trajets entre l'Allemagne et le Danemark. Le transport de passagers et de marchandises y gagnera beaucoup, et le projet est une nouvelle réalisation de l'ingénierie européenne.

Ce tunnel immergé traversera la mer Baltique et, après une décennie de planification, un port temporaire a déjà été créé à l'extrémité danoise. C'est là que sera installée l'usine qui construira bientôt les 89 gigantesques sections de tunnel qui seront assemblées pour former le tunnel.

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C'est la longueur totale du tunnel, dont le budget de construction s'élève à 7 milliards d'euros. Le tunnel sous la Manche, qui relie l'Angleterre et la France, mesure 50 kilomètres et a coûté 12 milliards de livres sterling (en tenant compte de l'inflation), mais bien qu'il soit plus long, il a été construit à l'aide de machines de forage, et non de sections préfabriquées qui sont ensuite "immergées" lors de l'assemblage.

Les sections du tunnel mesurent 217 mètres de long et pèsent 73 500 tonnes. Lorsqu'elles seront prêtes, elles seront dotées d'énormes cloisons étanches à leurs extrémités pour empêcher l'eau de pénétrer. Cela permettra de "larguer" ces sections dans la mer Baltique et de les immerger avec précision, puis de les assembler avec soin. Les cloisons disposent également d'un espace étanche, de sorte qu'une énorme pression externe les pousse l'une contre l'autre lorsque de l'eau est pompée. Cela rendra la connexion entre les sections complètement étanche.

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Femern A/S, la société danoise chargée du projet, estime que début 2024, la première section du tunnel pourra être creusée et, si tout se passe comme prévu, le tunnel ouvrira en 2029.

Le ferry actuel met 45 minutes pour faire le trajet, mais le tunnel permettra de le faire en sept minutes en train et en dix minutes en voiture. L'amélioration sera particulièrement sensible sur les trajets Copenhague-Hambourg, qui prennent aujourd'hui environ quatre heures et demie et qui, une fois le tunnel ouvert, pourront être effectués en deux heures et demie environ. Il s'agira donc d'une alternative claire au transport aérien, et certainement d'un avantage crucial pour le transport de marchandises.

Article écrit en collaboration avec nos collègues de Xataka.