Bien avant de devenir l'une des plus grandes stars d'Hollywood grâce à son interprétation inoubliable de Han Solo dans Star Wars, Harrison Ford a failli décrocher son premier grand rôle principal.
Cependant, une décision du studio a anéanti cette opportunité, un regret que l'acteur dit éprouver encore près de 60 ans plus tard. À la fin des années 1960, le réalisateur français Jacques Demy souhaitait qu'Harrison Ford tienne le rôle principal dans Model Shop, son premier film tourné en anglais.
L'histoire, finalement tournée avec Gary Lockwood et Anouk Aimée dans les rôles principaux, raconte le parcours d'un étudiant en architecture qui, peu avant d'être appelé à faire son service militaire, rencontre à Los Angeles un mannequin français avec lequel il partage une journée intense qui changera sa vie.
Bien que Model Shop n'ait pas rencontré le succès commercial escompté et n'ait pas atteint la popularité d'autres films de Demy tels que Les Parapluies de Cherbourg ou Les Demoiselles de Rochefort, il est devenu un film culte au fil des ans. Des réalisateurs comme Quentin Tarantino, Greta Gerwig et Damien Chazelle l'ont cité comme une source d'inspiration majeure pour leur travail.
Ford avait pratiquement décroché le rôle, mais le studio est intervenu à la dernière minute et a opté pour Gary Lockwood, connu pour son rôle dans 2001 : L’Odyssée de l’espace. Des années plus tard, Harrison Ford lui-même a évoqué avec regret cette occasion manquée dans une interview accordée à Far Out Magazine :
"Jacques Demy me voulait absolument pour le rôle principal. Il a magnifiquement retranscrit l'atmosphère d'un souvenir partagé. C'était une expérience étrange pour moi. J'avais très envie de participer à Model Shop, mais le studio s'y est opposé. Les producteurs ne comprenaient pas pourquoi Jacques voulait précisément quelqu'un comme moi pour ce rôle alors qu'il y avait tant d'acteurs plus expérimentés".
Avec le temps, l'histoire a pris une tournure ironique. Alors que Gary Lockwood ne parvint jamais à se hisser au rang des grandes stars hollywoodiennes, Harrison Ford accéda à la célébrité mondiale quelques années plus tard grâce à Star Wars et, par la suite, à des sagas comme Indiana Jones.
