Au début des années 2000, Josh Hartnett comptait parmi les jeunes stars les plus populaires d'Hollywood. Grâce à des films comme Pearl Harbor, 40 jours et 40 nuits ou La Chute du faucon noir, l’acteur né dans le Minnesota était partout. Mais au milieu de la décennie, Hartnett s'est progressivement éloigné des projecteurs et a décliné de nombreuses propositions de rôles très lucratives. Selon ses propres déclarations, il avait du mal à gérer la pression liée à sa soudaine célébrité. Il craignait également d'être enfermé dans un seul type de rôle.
Ce n'est que depuis quelques années que l'acteur, aujourd'hui âgé de 48 ans, accepte de nouveau des projets d'envergure. Et actuellement, il est plus demandé que jamais depuis longtemps : au cinéma, on peut le voir aux côtés de Dakota Johnson et d'Anne Hathaway dans l'adaptation du best-seller Verity. Sur Netflix, il rencontre également le succès avec la mini-série consacrée à des monstres marins, Below.
Comme on le sait, Hartnett figurait également au casting du biopic monumental de Christopher Nolan, Oppenheimer (2023), dans lequel il incarnait le physicien nucléaire américain et prix Nobel Ernest Lawrence. Peu de gens savent cependant ce que cela a pu représenter pour Hartnett de jouer sous la direction du cerveau derrière L'Odyssée. Car, il y a environ 20 ans, il avait eu la possibilité de participer à deux films du célèbre réalisateur… et, du moins selon lui, il a fini par passer à côté des deux par sa propre faute.
L’acteur de Trap a révélé cette histoire dans une interview accordée au magazine Playboy, rapportée par The Guardian :
"J’ai clairement dit non à certaines des mauvaises personnes", regrette Hartnett : "Personne n’aime se faire recaler. J’ai retenu la leçon lorsque j’ai discuté avec Christopher Nolan de Batman. J’ai décidé que ce n’était pas pour moi. Après ça, il n’a pas voulu me choisir pour Le Prestige. C’est là que j’ai compris que des liens s’étaient créés pendant le tournage de ce premier Batman et que j’aurais dû faire partie de cette collaboration avec Nolan, un type que je trouvais incroyablement cool et très talentueux."
© Netflix
Hartnett avait tenté d’obtenir le rôle du magicien Alfred Borden dans Le Prestige. Mais celui-ci est finalement revenu à Christian Bale, qui avait déjà incarné le personnage principal dans Batman Begins, le film de Nolan sorti avant Le Prestige.
"J’étais tellement obsédé par l’idée de ne pas être enfermé dans un type de rôle particulier, et j’avais tellement peur d’être réduit, en tant qu’acteur, à une seule chose", explique Hartnett pour justifier sa décision : "Alors que j’aurais simplement dû me dire : “Bon, eh bien, fais davantage d’efforts, mon gars !” Voir tout ce que Christian Bale a fait par la suite était tout simplement formidable. Je veux dire, il a réussi à dépasser cette image qui aurait pu le cantonner à un seul type de rôle. Pourquoi n’ai-je pas été capable de le comprendre à l’époque ?"
L’histoire comporte une ironie supplémentaire : contrairement à lui, la compagne de Hartnett à l’époque avait décroché un rôle dans Le Prestige. Il s’agissait de Scarlett Johansson, qu’il avait rencontrée pendant le tournage du film néo-noir de Brian De Palma, Le Dahlia noir !
Mais, bien évidemment, il était impossible de revenir en arrière. On ne peut donc que se réjouir pour Hartnett : près de deux décennies plus tard, son histoire avec Christopher Nolan — et pas seulement celle-ci — a finalement connu une fin heureuse !
