"Il était complètement défoncé" : personne ne garde un bon souvenir de Van Damme dans ce film d'action aussi légendaire que désastreux

En 1994, l'un des jeux vidéo les plus populaires au monde a été adapté au cinéma. Street Fighter - L'ultime combat est sorti en salles, un film qui a connu un succès commercial retentissant, mais qui a également suscité une avalanche de critiques de la part de la presse, du public et des fans de jeux vidéo. De fait, il a été considéré comme l'un des pires films de l'année, et il l'est encore aujourd'hui.

En coulisses, la situation n'était guère plus reluisante. Le tournage fut un véritable cauchemar, marqué par la malchance, la maladie, des circonstances tragiques et la drogue. Le réalisateur tenta de tirer le meilleur parti des circonstances, mais les acteurs ne lui facilitèrent pas la tâche. Même Jean-Claude Van Damme était aux abonnés absents, prisonnier de sa dépendance.

Le réalisateur choisi pour l'adaptation fut Steven E. de Souza, qui avait travaillé comme scénariste sur Commando (1985) et Piège de cristal (1988). Il avait également écrit, réalisé et joué dans son propre film, Arnold's Wrecking Co., qui marqua ses débuts dans l'industrie mais ne rencontra pas un grand succès. Lorsqu'on lui proposa de réaliser ce film, il n'était pas vraiment intéressé. Il souhaitait réaliser un film d'aventure plus proche de James Bond et pensait pouvoir y parvenir, mais il n'avait pas prévu tout ce qui allait suivre.

De Souza a dû travailler sous la pression constante des dirigeants du studio, qui exigeaient l'ajout de personnages supplémentaires (le jeu vidéo en compte une vingtaine) et insistaient pour engager deux stars hollywoodiennes de renom, Jean-Claude Van Damme et Raul Julia (Gomez Addams dans La Famille Addams). Leurs contrats ont englouti la totalité du budget et empêché les autres acteurs de répéter leurs scènes d'arts martiaux. Comble de malheur, l'un des acteurs principaux a fait faux bond au tournage : Van Damme était "complètement défoncé", a confié De Souza au Guardian lors d'une interview .

"Le studio avait engagé un aide-soignant pour s'occuper de lui, mais malheureusement, ce dernier était une mauvaise influence. Jean-Claude appelait si souvent pour dire qu'il était malade que je devais constamment relire le scénario pour trouver autre chose à filmer".

Il semble que peu de gens gardent de lui un bon souvenir. Le réalisateur adjoint Keith Heygate affirme qu'il était "extrêmement difficile à vivre" et qu'il y a beaucoup d'histoires qu'il ne peut pas raconter, toutes liées à son mauvais comportement et à sa dépendance à la drogue et à l'alcool. "Van Damme se pavanait sur le plateau, faisant bien comprendre à tout le monde qui était la star", se souvient l'acteur Robert Mammone, qui jouait Carlos Blanka.

Le tournage de Street Fighter - L'ultime combat a été un véritable casse-tête. Rien ne semblait aller comme prévu. D'une part, Raul Julia souffrait d'un cancer de l'estomac à un stade avancé et ne pouvait pas s'entraîner comme prévu. D'autre part, aucun des acteurs n'était vraiment préparé pour les scènes d'action. "À mi-tournage, on s'est rendu compte que chaque personnage avait son propre style. Quelqu'un a dit : 'Attendez, pourquoi tout le monde se bat de la même façon ?'", se souvient Byron Mann (Ryu) dans l'interview.

"Un jour, je déjeunais quand un assistant réalisateur est venu me voir et m'a dit : 'Hé, tu es prêt pour ton combat au couteau ?' J'ai répondu : 'De quoi parles-tu ? Je n'y connais rien'. Je suis allé voir un figurant thaïlandais, un cascadeur, et je lui ai demandé de l'aide. Sur le champ, il m'a montré ce qu'il savait faire, et c'est ce que vous voyez dans le film. Et c'était une vraie épée, pas en plastique. J'aurais pu me blesser et blesser d'autres personnes", explique-t-il.

À ce manque de préparation s'ajoutaient des problèmes de budget, contraignant l'équipe de Street Fighter - L'ultime combat à prendre des mesures drastiques pour réduire les coûts. "Après dix jours à Bangkok, nous avions six jours de retard ; c'était un supplice. Les producteurs me disaient : 'Vous êtes en retard !' Alors j'ai utilisé une vieille astuce de John Ford : j'ai ouvert le scénario, arraché une page et dit : 'Ça y est, on est de nouveau dans les temps'", raconte le réalisateur. Comme les scènes n'étaient pas filmées ou étaient tournées dans un ordre incohérent, les acteurs finissaient par ne plus comprendre ce qu'ils faisaient.

Le tournage était chaotique, même pendant les pauses. Les acteurs passaient beaucoup de temps à Bangkok pendant le tournage, enchaînant les sorties entre le bar, la salle de sport et le plateau. Ce qui a provoqué des tensions. "Je ne citerai pas de noms, mais j'ai fait une de ces blagues entre frère et sœur avec un autre acteur", raconte Ming-Na Wen (Chun-Li). "Je me souviens qu'un jour, je lui ai donné un coup de poing si fort qu'il a pleuré. On plaisantait, c'est tout !".

Street Fighter - L'ultime combat bénéficie d'une note de 1,3 sur 5 de la part des spectateurs d'Allociné. Après toutes ces anecdotes, on aurait presque envie de se replonger dedans pour savourer ce désastre mais le film n'est malheureusement pas disponible en streaming actuellement.