Clint Eastwood donne son avis sur l’art aux États-Unis : "Ce n’est pas comme en Europe, ici il y a peu de formes d’art originales"

Par exemple, à l’époque du cinéma muet, des figures comme Tom Mix et Harry Carey représentaient deux manières différentes de comprendre le genre : le premier comme un spectacle héroïque plein d’acrobaties et d’action, et le second avec des personnages moralement ambigus qui annonçaient déjà le concept moderne d’anti-héros.

Avec le temps, le genre a évolué et a trouvé de nouvelles stars capables de le redéfinir pour chaque génération. D’abord vint la domination de John Wayne dans le Hollywood le plus classique, puis la révolution esthétique du spaghetti western européen, qui propulsa définitivement Clint Eastwood au rang de star. À travers ces interprètes et leurs films, le genre s’est transformé sans perdre son essence : des récits sur la justice, la violence, la frontière et la moralité, qui ont fini par devenir l’une des formes d’art les plus caractéristiques du cinéma américain.

Pendant l’ère du cinéma muet, deux acteurs se disputaient principalement la place de leader du genre. Tom Mix devint la première grande star du western grâce à ses personnages héroïques et à ses spectaculaires numéros équestres dans des films comme The Challenge of Chance. De l’autre côté, Harry Carey incarnait des rôles plus sombres et complexes, jouant des personnages moralement ambigus qui, au dernier moment, choisissaient de faire ce qui est juste. C’est d’ailleurs ce qui l’amena à collaborer avec un jeune réalisateur qui allait transformer à jamais le genre : John Ford.

Après la fin du cinéma muet, Ford lança définitivement la carrière de John Wayne avec La Chevauchée fantastique (Stagecoach), et celui-ci devint ensuite le visage le plus reconnaissable du western classique, jouant dans des titres aussi emblématiques que Rio Grande, La Prisonnière du désert, Rio Bravo ou L’Homme qui tua Liberty Valance.

Plus tard, tandis que les grandes figures du Hollywood classique arrivaient au terme de leur carrière, le western trouva une nouvelle vie en Europe avec l’essor du spaghetti western. Des acteurs comme Franco Nero jouèrent dans des films iconiques comme Django, tandis que le duo formé par Terence Hill et Bud Spencer apporta une tonalité plus humoristique avec des films comme On l’appelle Trinita.

Cependant, la figure qui s’imposa le plus fortement dans le spaghetti western fut Clint Eastwood. Après des débuts irréguliers à Hollywood, l’acteur se rendit en Europe pour travailler avec le réalisateur italien Sergio Leone sur la célèbre trilogie du dollar : Pour une poignée de dollars, Et pour quelques dollars de plus et Le Bon, la Brute et le Truand. Trois films qui redéfinirent le genre avec un ton plus violent, stylisé et moralement ambigu.

Une fois devenu une star, Eastwood continua d’élargir son héritage avec des films comme La Kermesse de l’Ouest, L’Homme des hautes plaines, Pale Rider et Impitoyable, ce dernier ayant remporté l’Oscar de la meilleure réalisation.

À propos de son lien avec le genre, Eastwood lui-même a expliqué ceci :

"Je me sens très proche du western. Honnêtement, les États-Unis ne sont pas comme l’Europe. Ici, il n’y a pas beaucoup de formes d’art originales. La plupart dérivent de formes d’art européennes. À part le western, le jazz ou le blues, c’est tout ce qui est vraiment original."