Digne d'un film de science-fiction : des vestiges d'un mystérieux véhicule datant de 22 000 ans ont été retrouvés par des chercheurs !

Les chercheurs ont fait une découverte surprenante dans le Parc National de White Sands, au Nouveau-Mexique, qui pourrait réécrire l'histoire des premiers moyens de transport. Des traces de pas humains et des marques de traînées, datant d’environ 22 000 ans, indiquent que les habitants de l'époque utilisaient une structure rudimentaire pour transporter des charges – un travois, une sorte de traîneau primitif.

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Cette révélation est importante, car elle représente la plus ancienne preuve jamais trouvée d'un système de transport conçu par l'homme, antérieur à l'invention de la roue, qui date de près de 17 000 ans.

Le travois est constitué de deux longues tiges de bois attachées en forme triangulaire ou en "X", une extrémité étant traînée au sol tandis que l'autre était tenue par une personne. Ce type d'outil a été largement utilisé par les cultures autochtones des Grandes Plaines de l'Amérique du Nord, traditionnellement tiré par des chiens ou des chevaux. 

Cependant, les nouvelles preuves suggèrent qu'à White Sands, les premiers humains transportaient manuellement leurs charges lourdes.

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L'équipe d'archéologues a trouvé différents modèles de marques de traînées au sol, qui ont été classées en trois types :

• Type I : des sillons profonds et étroits, qui se bifurquent parfois.
• Type II : des canaux larges et peu profonds, suivant des trajectoires plus rectilignes.
• Type III : deux lignes parallèles, laissées possiblement par un travois en forme de "X".

En plus des marques de traînées, des empreintes de pas de tailles variées ont été retrouvées à côté de ces traces, suggérant que des enfants accompagnaient les adultes pendant le transport, participant probablement au déplacement de la charge.

Avant d'en arriver à la conclusion que les marques avaient été laissées par un travois, les chercheurs ont envisagé d'autres hypothèses. Ils ont examiné si les traces pouvaient avoir été causées par :

• Des animaux, comme des mammouths ou des paresseux géants, traînant leurs queues ou trompes au sol.
• Des débris naturels, comme des branches et des troncs, transportés par le vent ou l'eau.
• Des marques de bateaux primitifs ou de traîneaux improvisés utilisés à l'époque.

Toutes ces hypothèses ont été écartées, car les marques ne correspondaient pas aux modèles naturels laissés par les animaux ou les phénomènes climatiques.

De plus, les traces étaient très régulières et constamment accompagnées d'empreintes humaines, ce qui a renforcé la théorie selon laquelle les premiers Américains avaient développé cette méthode rudimentaire de transport.

La découverte des empreintes et des marques de traînées au Nouveau-Mexique suggère que les humains de l'époque cherchaient déjà des moyens efficaces de transporter des objets lourds, démontrant une innovation technologique bien plus ancienne qu'on ne le pensait.

Jusqu'à présent, on croyait que les premiers systèmes de transport humain n'étaient apparus qu'avec l'invention de la roue, vers 5000 av. J.-C. Cependant, les preuves de White Sands indiquent que les premiers habitants des Amériques développaient déjà des formes rudimentaires de transport il y a plus de 22 000 ans.

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Selon l'archéologue Matthew Bennett, de l'Université de Bournemouth, qui a participé à l'étude, il est fort probable que des vestiges similaires existent dans d'autres régions du monde, mais qu'ils n'ont pas encore été identifiés comme des preuves de transport primitif.

En plus de remettre en question les conceptions traditionnelles sur les déplacements humains, cette découverte renforce également la théorie selon laquelle les premiers habitants des Amériques sont arrivés sur le continent bien plus tôt qu'on ne le pensait, peut-être vers 33 000 ans, bien avant la fonte des glaciers qui, selon la théorie conventionnelle, aurait permis la migration.

La preuve du travois préhistorique à White Sands ouvre une nouvelle perspective sur la manière dont les premiers humains transportaient leurs biens et exploraient leur environnement. Si cette découverte est confirmée, elle réécrira non seulement l'histoire de la technologie primitive, mais elle nous fera aussi nous interroger sur le nombre d'autres innovations qui ont pu être oubliées avec le temps.

Tandis que l'humanité moderne dépend de véhicules avancés et d'infrastructures sophistiquées, cette découverte montre que, depuis les temps les plus anciens, le besoin de faciliter le transport de charges était déjà présent dans l'esprit des premiers explorateurs du monde.

Article écrit en collaboration avec nos collègues de IGN Brasil.