À 87 ans, cet acteur légendaire cumule plus de 60 ans de carrière devant la caméra ou sur les planches. Une longévité exceptionnelle qui l'a vu incarner deux des personnages les plus emblématiques de la culture populaire : Gandalf dans la saga du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson et Magneto dans la franchise X-Men. Malgré tout cela, il n’a jamais remporté un seul Oscar. On parle bien sûr de Ian McKellen !
Ce passionné shakespearien n'a d'ailleurs reçu sa première nomination à l'Oscar du meilleur acteur qu'en 1999, pour son rôle dans Gods and Monsters. Dans ce biopic dramatique, McKellen incarnait James Whale, le réalisateur vieillissant de Frankenstein et de L'Homme invisible. Ce film de Bill Condon nous plongeait dans les coulisses du cinéma, mais évoquait également les expériences du cinéaste avec la guerre et sa relation avec son jardinier, Clay Boone (Brendan Fraser).
Une performance largement saluée, mais qui n'a rien pu faire face à une concurrence impressionnante. Cette année-là, McKellen était en compétition avec Tom Hanks (Il faut sauver le soldat Ryan), Edward Norton (American History X), Nick Nolte (Traqué) et Roberto Benigni (La vie est belle). C'est ce dernier qui remporta finalement la statuette.
Quelques années plus tard, McKellen s'était confié sur le fait de ne pas avoir obtenu le prix, soulignant qu'une victoire de sa part aurait pu avoir une portée historique. "J'avais un mot dans ma poche qui disait : "Mesdames et Messieurs, je suis fier d'être le premier acteur ouvertement gay à recevoir ce prix.", révélait-il auprès de Scene Mag. Eh bien, j'ai dû le remettre dans ma poche."
Encore à ce jour, aucun acteur masculin ouvertement gay n'a remporté un Oscar. Quand bien même certains personnages LGBTQ+ ont permis à des acteurs hétéros de gagner un prix (on pense notamment à Tom Hanks dans Philadelphia). La première lauréate ouvertement queer fut cependant Ariana DeBose, qui remporta l'Oscar en 2022 pour son second rôle dans West Side Story.
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Mais revenons à Ian McKellen. Trois ans plus tard, il était de nouveau en lice pour ce qui reste la récompense cinématographique la plus prestigieuse au monde. Cette fois, pour ce qui est sans doute son rôle le plus célèbre : celui du sorcier Gandalf. Étaient également nommés pour l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle : Jon Voight (Ali), Ben Kingsley (Sexy Beast), Ethan Hawke (Training Day) et Jim Broadbent (Iris). A la surprise générale, ce fut ce dernier qui remporta le prix.
Vingt-quatre ans plus tard, cette décision paraît encore plus injuste qu'à l'époque, car quasiment tous les cinéphiles se souviennent de Gandalf, là où le biopic Iris, également porté par Kate Winslet et Judi Dench, n'a que très peu marqué les esprits.
McKellen aura-t-il une autre chance ? Il mérite assurément au moins un prix pour l'ensemble de sa carrière… En attendant, l'acteur va (encore) retrouver Gandalf dans un film sur Gollum.
