"Regardez bien ce disque, c’est en principe le disque de l’avenir, un disque numérique". Nous sommes en février 1983 : sur le plateau du JT, Patrick Poivre d'Arvor tient entre ses mains "l'avenir" de la musique : un compact disc, ou plus simplement CD, qui va devenir le nouveau mode d'écoute mondial et une alternative aux vinyles et cassettes sur un format plus optimal et, soi-disant, de meilleure qualité.
En réalité, sa conception remonte à quelques mois. Développé dès 1979 par Phillips et Sony, c'est le 17 août 1982, soit il y a 44 ans jour pour jour, que le tout premier CD a été pressé dans une usine à Langenhagen, en Allemagne. En quatre décennies, le CD a connu mille vies, de son hégémonie dans les années 90 à son déclin vertigineux à la fin des années 2000, supplanté par le téléchargement, le piratage puis les plateformes de streaming, jusqu'à sa récente renaissance grâce aux innombrables éditions collector vendus par les artistes que s'arrachent les fans.
Mais revenons en arrière. Ce jour d'été 1982, quel est le tout premier disque à sortir des usines de presse ? Il y en a en réalité deux. Tout d'abord, c'est une version de la Symphonie alpestre de Richard Strauss, dirigée par Herbert von Karajan pour l'Orchestre philharmonique de Berlin, qui fait l'objet d'un tout premier "test-pressing".
Mais il est communément admis que le premier album gravé ce même jour, et dans un but commercial, est The Visitors, le dernier album d'ABBA à l'époque. Initialement paru en novembre 1981 en vinyle et cassette, il ne sortira en CD dans le commerce qu'en mars 1983.
C'est le 1er octobre 1982 au Japon que 50 albums sont proposés à la vente pour la toute première fois au format CD, accompagnés d'un lecteur. Si la liste des 50 disques contenait du Barbra Streisand, Simon & Garfunkel, Toto ou Earth, Wind & Fire, c'est 52nd Street de Billy Joel qui est considéré comme le premier CD vendu de l'histoire. Il s'agit également du premier gros succès dans ce format.
Il faudra attendre 1985 pour voir un CD dépasser le cap du million d'exemplaires vendus : Brothers in Arms de Dire Straits. "Ce disque a marqué un tournant décisif et a révélé, autant à l’industrie qu'au grand public, le potentiel du CD. Il était évident que l’heure de ce format avait sonné" résume aujourd'hui Gennaro Castaldo, directeur de la communication de l'industrie phonographique britannique.
David Bowie est, quant à lui, le premier artiste à avoir vu son catalogue être entièrement édité en CD en 1985. Les Beatles suivront progressivement dans les années suivantes.
Enfin, une question se pose : pourquoi un CD a une durée limitée de 74 minutes et 30 secondes ? Selon la légende, c'est le chef d'orchestre autrichien Herbert von Karajan et le PDG de Sony Corporation Norio Ōga qui auraient exigé cette durée afin qu'un compact disc puisse contenir l'intégralité de la 9ème symphonie de Beethoven.
