Digne d'un film de science-fiction : un astéroïde approche, et c'est pour "bientôt" !

Vous avez un truc de prévu pour l'an 2183 ? Pas vraiment ? Ca tombe bien. D'ici là, notre bonne vieille Terre sera potentiellement en (encore) moins bonne forme. Pas parce que vous avez arrêté de faire pipi sous la douche ou osé prendre l'avion mais à cause d'un astéroïde.

Il se nomme Bennu. Et il pourrait bien faire connaître à une partie des Terriens le même sort que celui réservé aux potes de Denver, Petit-Pied, Godzilla, Yoshi etc. Il faut dire que sous ce nom mignon, Bennu mesure pas moins de 500 mètres de diamètre (environ 1/20ème de la taille de l'astéroïde qui a fait disparaître les dinosaures). Et il se déplace vite. A plus de 100 000 km/h en moyenne. Et pas si loin de nous : Bennu fait le tour du Soleil en 436 jours [et] suit une orbite elliptique qui croise celle de la Terre tous les six ans précise l'Agence spatiale canadienne.

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A en croire les dernières études sérieuses de la Nasa, l'astéroïde Bennu pourrait frapper la Terre en septembre... 2182. Le 24 pour être précis. Ce sera un mardi si vous voulez tout savoir. Et selon une étude de scientifiques sud-coréens partagée par Science.org, les conséquences pourraient être dramatiques.

Sans entrer dans les détails, voici quelques exemples de ce qui pourrait se produire :

• Des perturbations climatiques pendant quatre ans
• Entre 100 et 400 millions de tonnes de poussière éparpillées dans l'atmosphère
• Une baisse des températures jusqu'à 4 °C
• Une réduction de 15 % des précipitations
• Une diminution de 32 % de la couche d'ozone
• Une réduction de 20 à 30 % de la photosynthèse dans les écosystèmes terrestres et marins

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Bref, ça ne fait pas rêver. Ni pour un mardi, ni pour n'importe quel jour. Mais ne cédez pas à la panique pour autant. Déjà, il est question de l'an 2182. Ca laisse le temps de voir venir. Surtout, le risque d'un impact avec la Terre reste très faible : un sur 2700, soit 0,037 %. Comme le rappelait le site Science.org, en 2021, Lindley Johnson du Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA se voulait rassurant en conférence de presse : "Je ne pense pas que nous ayons besoin de faire quoi que ce soit à propos de Bennu".

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Et si les mauvaises nouvelles arrivent souvent en groupe, les bonnes aussi peuvent être multiples. Grâce à la mission Osiris Rex, lancée en 2016, 120 grammes de matière de Bennu ont été rapportés sur Terre. Et surprise, comme le relate le site Nature.com, les scientifiques ont découvert que cette bonne vieille Bennu a, par le passé, contenu de l'eau mais également des molécules organiques essentielles à... la vie !

Finalement, Bennu n'est peut-être pas l'ennemi que l'on pensait.