Digne d'un film de science-fiction : un astronaute prend la Terre en photo pendant 30 minutes d'affilée, on ne reconnait même pas notre planète !

Lorsque l'on pense aux astronautes célèbres pour avoir capturé des images époustouflantes depuis l'espace, le nom de Don Pettit, de la NASA, s'impose immédiatement.

L'une de ses photographies se distingue par la présence de traînées lumineuses, une technique selon laquelle toutes les sources de lumière apparaissent comme des traînées de lignes, générées par une vitesse de capture prolongée.

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L'image en question comporte plusieurs détails fascinants, comme la capture simultanée d'un coucher et d'un lever de soleil. En outre, des traînées circulaires d'étoiles sont visibles au-dessus de la Terre et, en zoomant sur la partie inférieure de l'image, on peut distinguer des éclairs et des aurores.

L'astronaute lui-même souligne plusieurs aspects de cette image. Par exemple, il précise que l'exposition équivaut à une capture de 30 minutes lors d'une nuit orbitale et qu'elle a été réalisée avec un nouvel objectif grand angle de 15 mm, capable de couvrir un champ de vision plus large.

Selon Don Pettit, 69 ans, le plus ancien astronaute en exercice de la NASA, une telle prise de vue n'avait jamais été réalisée auparavant. Grâce aux nouveaux objectifs grand angle rapides, des observations sans précédent sont possibles.

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Don Pettit explique que les traînées d'étoiles circulaires sur le bord de la Terre ne sont pas le résultat de la rotation de la planète, mais du mouvement orbital de la station spatiale internationale (ISS), qui dépend de l'axe d'inclinaison de l'ISS. En outre, des villes, des éclairs, des aurores et des luminescences atmosphériques sont observés, tant dans des verts profonds que dans des rouges plus subtils.

Pour prendre cette photo, l'astronaute a utilisé un appareil photo Nikon Z9 équipé d'un objectif Arri-Zeiss 15 mm T 1.8. Il a réalisé des expositions individuelles de 30 secondes avec l'obturateur ouvert, qu'il a ensuite assemblées dans Photoshop pour créer une composition équivalente à une exposition de 30 minutes.

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Ce n'est pas tout, car Don Pettit a également indiqué qu'il n'était pas en mesure d'effectuer certains traitements supplémentaires sur les images, tels que la soustraction des images sombres ou la suppression du bruit. Cela est dû aux limites de l'équipement actuel à bord de la station, qui date de huit ans et prendrait environ 30 heures pour effectuer ces tâches. En outre, des facteurs tels que l'impact des rayons cosmiques sur les ordinateurs pourraient affecter le processus.

L'expérience de Don Pettit en matière de captures de ce type est vaste, avec de nombreuses images de traînées lumineuses prises à bord de la station spatiale. Il a également documenté d'autres événements en orbite, comme le retour de la mission Polaris Dawn le 15 septembre, où il a photographié la capsule Crew Dragon de SpaceX alors qu'elle s'approchait de la Terre à grande vitesse après avoir effectué la première sortie extravéhiculaire entièrement civile.

Don Pettit a également photographié d'autres scènes mémorables, comme la réflexion de la lumière de la lune dans le bassin de l'Amazone en Amérique du Sud, qu'il décrit comme simulant des "serpents argentés coulants" ou des "griffes d'or incandescentes".

Article écrit en collaboration avec nos collègues de Xataka.