Une c(h)atastrophe. Une vraie. Ceux qui ont osé le voir en sont encore traumatisés. D'autres affirment ironiquement qu'il a causé à lui seul la crise sanitaire mondiale du Covid-19.
Pourtant, Cats avait tout pour être un succès : une adaptation de la comédie musicale la plus populaire de l'histoire (2 milliards de recettes et 77 millions de spectateurs), des tubes entrés dans la légende (Memories), un casting quatre étoiles (Judi Dench, Idris Elba, Taylor Swift, Ian McKellen...)...
Et au final, un ratage total, entre ses effets spéciaux unanimement considérés comme laids et des acteurs mal grimés en félins qui ont provoqué des nuits d'angoisse aux spectateurs... Ceux-ci n'ont d'ailleurs pas été tendres avec le film : seulement 19% d'avis positifs sur Rotten Tomatoes et des moyennes spectateurs respectifs de 1,5/5 et 1,2/2 sur Allociné et Letterboxd. Pas mieux au box-office où, après avoir rapporté 78 millions de recettes pour 80 à 100 millions de budget, le film aurait fait perdre plus de 110 millions de dollars à Universal.
Un ratage complet que déplore notamment Judi Dench. Dans un extrait de ses mémoires Is It Too Late to Make a Run For It?, dont la sortie est prévue le 3 novembre 2026, l'actrice de 91 ans avoue qu'elle "ne supporte" pas le film.
"[Andrew Lloyd Webber, le compositeur et créateur du spectacle] a attendu tellement longtemps pour le faire. Quel gâchis de talent et de bonne volonté. J'ai cru comprendre que les critiques ont été plutôt hostiles au film. Je n'ai jamais vu le montage final, donc je ne peux pas juger."
Pour autant, l'inoubliable M des James Bond, période Pierce Brosnan et Daniel Craig, tient à défendre ses camarades à l'écran :
"Tout ce que je peux dire, c'est que personne ne veut faire une mauvaise prestation ou un mauvais film. On fait de son mieux, on propose quelque chose, et on espère que le public se laissera embarquer et se joindra à la fête."
Et le public a visiblement boycotté ladite fête.
Cats a également reçu six Razzie Awards dont Pire film et Pire réalisateur. Quant à Judi Dench, nommée dans la catégorie Pire actrice dans un second rôle, elle a été "battue" par une autre comédienne du film, Rebel Wilson.
Bref, un échec que Judi Dench compte bien oublier au milieu d'une prestigieuse carrière, principalement dans le théâtre shakespearien :
"C’est un miracle que des œuvres - films, pièces de théâtre, programmes télévisés - voient le jour, et plus encore qu’elles rencontrent le succès, tant les paramètres en jeu sont nombreux et complexes. Parfois, les choses ne fonctionnent tout simplement pas : le moment est mal choisi, la distribution ne trouve pas sa cohésion, les différents éléments ne s’articulent pas comme ils le devraient. Mais, dans l’ensemble, les intentions des uns et des autres sont honorables. Il n’y avait pas de "méchants" dans la création de Cats. Et si un projet ne rencontre pas le succès, on peut toujours en tirer des enseignements."
