Le monde du disco en deuil : le chanteur de ce tube légendaire des années 70 nous a quittés

Des décennies de succès et une triste nouvelle qui endeuille le monde de la nuit. À quelques mois seulement du 50ème anniversaire de la création de Village People, le chanteur américain Victor Willis, leader et fondateur de l'emblématique groupe disco, a poussé son dernier soupir à l'âge de 74 ans. 

Une annonce officialisée avec un temps de délai - qu'on imagine avoir été laissé à la famille pour la préserver des sollicitations médiatiques - sur la page Facebook de Village People :

"C’est avec une profonde tristesse que nous vous annonçons le décès de VICTOR WILLIS, chanteur principal des Village People. Victor s’est éteint lundi 30 juin 2026 des suites d’une maladie brève mais grave. Le respect de la vie privée est demandé."

La disparition de l'artiste est un choc tant Village People est indissociable du mouvement disco de la fin des années 70.

Avant d'être la voix de Y.M.C.A., Victor Willis est d'abord un gamin qui chante le gospel dans l'église de son père à San Francisco. Sa passion ? Les arts au sens large. Après une formation en théâtre et danse, il s'envole direction New York, la ville de tous les possibles, et décroche une place dans le casting original de The Wiz à Broadway en 1976. La scène est dans son sang.

L'année 1977 est un tournant. Les Village People ? C'est une idée 100% française. Le groupe naît de la vision de deux producteurs parisiens, Jacques Morali et Henri Belolo, qui débarquent à New York à la fin des années 70 avec un flair imparable pour le disco, et rencontrent un premier succès en créant The Ritchie Family (I'll Do My Best, Brazil...).

L'histoire de Village People est presque un mythe à part entière : Morali traîne dans les clubs gay de Greenwich Village et tombe sous le charme de l'esthétique hyper-codifiée qui s'y déploie. Les jeunes gays, bi et queers s'y déguisent en cow-boy, marin, motard.... Il y voit un concept en or : transformer ces archétypes en groupe pop et jouer à fond la carte du kitsch pour séduire aussi bien les clubs que la sphère mainstream. 

Belolo et lui montent le casting, composent et produisent les chansons, et cherchent une voix pour porter le tout. C'est là que Victor Willis entre dans l'équation. 

Sa voix en or, son charisme naturel : il devient le policier du groupe et le liant qui transforme le concept des deux Français en machine à tubes. Y.M.C.A., In the Navy, Go West, Macho Man : Village People conquiert le monde avec sa musique fédératrice qui résonne encore aujourd'hui dans chaque mariage, match de foot ou session karaoké. 

Et Victor Willis n'est pas juste interprète, il co-écrit ces hymnes qui ont traversé les générations. Sur son CV figure d'ailleurs d'autres noms emblématiques des années 70-80 comme Patrick Juvet : il appose sa contribution au mythique I Love America. 

Parti du groupe pour des différents afin de mener sa carrière solo, Victor Willis a tenté un retour avec Village People en 2017. En plus d'une tournée à l'international, un album de Noël, Magical Christmas, a vu le jour. 

La formation a notamment suscité la controverse début 2025 en participant à un rassemblement pour fêter la réélection de Donald Trump, qui a utilisé à de nombreuses reprises les chansons Y.M.C.A et Macho Man durant sa campagne. On s'accrochera plutôt à cette longue lignée de tubes populaires...