Elon Musk a licencié 6 000 employés en mars ; les États-Unis sont désormais confrontés à l'arrivée massive d'espèces invasives

Elon Musk a révélé il y a quelques semaines que son département d'efficacité (DOGE) a un avantage sur les autres : ils travaillent 120 heures par semaine. Aussi incroyables que puissent paraître ses propos, les faits semblent lui donner raison, puisque les heures de travail exténuantes ont conduit à plusieurs décisions controversées, comme des licenciements massifs et le démantèlement de programmes essentiels. Dernier problème en date : les contrôles sanitaires du pays ont été affaiblis après de nombreux licenciements.

Wired l'a rapporté dans un rapport dans lequel il a fait le point depuis la création du bureau DOGE. En quelques semaines seulement, ses actions ont inclus la publication accidentelle d'informations classifiées, le licenciement et la réembauche désespérés d'experts en sécurité nucléaire et l'inflation erronée des « économies » du gouvernement de 7,992 milliards de dollars.

Pour le média, ces échecs reflètent une combinaison d’arrogance technologique et d’ignorance totale du fonctionnement du gouvernement, avec des conséquences potentiellement catastrophiques.

Le DOGE a mis en œuvre une vague de suppressions d'emplois sans précédent dans les agences gouvernementales, mais peu de licenciements reflètent autant le climat de chaos que ceux du ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA), une réduction si drastique qu'elle a déclenché une crise de la sécurité alimentaire et du commerce, laissant le pays vulnérable aux espèces envahissantes et à la hausse des prix des denrées alimentaires.

La raison ? Avec la suppression de 6 000 emplois en février, le ministère de l’Agriculture a perdu une part importante de sa main-d’œuvre hautement qualifiée, notamment des inspecteurs, des biologistes et des maîtres-chiens renifleurs qui protégeaient l’agriculture américaine des parasites et des maladies zoonotiques.

Derek Copeland, ancien entraîneur au Centre national de formation à la détection des chiens, a averti que la réduction des effectifs affecterait la capacité à détecter des menaces telles que l'escargot géant africain ou le capricorne asiatique, ce qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices pour les cultures et les écosystèmes locaux.

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Et il y a plus. Les unités de protection des végétaux et de quarantaine ont été parmi les plus touchées, avec la perte de centaines d’inspecteurs, ce qui a considérablement réduit les contrôles sur les importations agricoles. Selon les experts, ce manque de personnel a transformé les inspections en un processus chaotique et désorganisé, en particulier dans les ports clés tels que Los Angeles et Miami, qui ont connu une réduction de 35 % du personnel de quarantaine et jusqu'à 60 % du personnel de détection de contrebande.

Cela a entraîné des retards dans le traitement des marchandises, ce qui peut entraîner des prix plus élevés dans les supermarchés et un gaspillage massif de nourriture qui se gâte en attendant l’inspection.

Les dégâts ne se limitent pas à la sécurité agricole. Mike Lahar, responsable des affaires réglementaires chez le courtier en douane Deringer, a averti qu'un manque d'inspections pourrait permettre l'entrée de parasites et de maladies dévastatrices, avec des impacts économiques et des risques pour la sécurité nationale.

Ce n'est pas un sujet trivial. Une seule erreur dans la détection d’un ravageur pourrait décimer des cultures entières, affectant non seulement les agriculteurs mais toute la chaîne d’approvisionnement alimentaire. De plus, l’accumulation de conteneurs non inspectés nuit à d’autres secteurs industriels, car les expéditions sont retardées, ce qui réduit la disponibilité des biens essentiels et augmente les coûts pour les consommateurs et les entreprises.

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L'administration Trump a défendu ces coupes budgétaires comme une mesure d’efficacité, mais leurs répercussions ont suscité l’inquiétude. Les sénateurs républicains comme Joni Ernst, qui ont déjà soutenu le programme de chiens détecteurs de nuisibles, ont évité de commenter les licenciements.

Deux juges fédéraux ont ordonné la réintégration des employés licenciés, mais la Maison Blanche a qualifié ces décisions d’« absurdes et inconstitutionnelles », laissant des milliers de travailleurs dans l’incertitude. Entre-temps, le ministère de l'Agriculture a annoncé une pause de 45 jours dans les licenciements, mais sans aucune garantie de réembauche pour les personnes concernées.

Si la crise persiste, les experts mettent en garde contre un scénario possible similaire à celui de la pandémie, avec des pénuries de certains produits et une inflation alimentaire alimentée par le manque de contrôle dans les ports.

En ce sens, Joe Hudicka, un vétéran de l’industrie de la chaîne d’approvisionnement, prédit que les grandes villes et les supermarchés seront en mesure de mieux absorber l’impact, mais que les communautés rurales et les petites entreprises seront les plus touchées. Kit Johnson, directeur de la conformité commerciale chez John S. James, prévient que la réduction des inspections pourrait conduire à une catastrophe agricole si les espèces envahissantes parviennent à s'établir sans être détectées.

Wired a rapporté que les experts ont émis deux hypothèses pour tenter d'expliquer la catastrophe causée par DOGE. La première est que l’initiative n’a jamais eu pour objectif de rendre le gouvernement plus efficace, mais simplement de démanteler des agences pour ouvrir la voie à la privatisation et obtenir l’accès à des données gouvernementales sensibles. Dans cette logique, l’élimination des réglementations et le chaos administratif favorisent l’entrée d’entreprises privées dans des secteurs stratégiques tels que la défense, l’agriculture et la sécurité.

La deuxième hypothèse est que Musk, qui assure que Mars fera partie des Etats-Unis, et son équipe croient vraiment en leur mission mais n’ont absolument aucune compétence pour l’exécuter, reproduisant l’arrogance souvent attribuée à la Silicon Valley en supposant que la capacité à développer des logiciels se traduit automatiquement par la capacité à diriger l’appareil gouvernemental. En d’autres termes : Musk est peut-être un génie dans certains domaines, mais sa performance en tant que « PDG de facto » du gouvernement se rapproche de plus en plus de l’échec.

Dans ce scénario, la destruction causée par DOGE affecte non seulement l’efficacité du gouvernement, mais peut également avoir des implications économiques et géopolitiques à long terme. Le licenciement de milliers de salariés a augmenté le chômage et généré de l’instabilité dans des secteurs stratégiques, ce qui pourrait avoir des effets récessifs sur l’économie.

La décision de démanteler des secteurs critiques comme le ministère de l’Agriculture a affaibli des secteurs essentiels comme la sécurité alimentaire et la protection agricole de la nation, précisément à un moment où la chaîne d’approvisionnement est déjà confrontée à des défis tels que la grippe aviaire et les conflits commerciaux avec la Chine. Pendant ce temps, alors que les ports commencent à ressentir les effets du manque d’inspections, l’inquiétude grandit parmi les agriculteurs, les commerçants et les consommateurs. Si la situation ne s’inverse pas, le pays pourrait être confronté à une crise agricole sans précédent.