Excitation. C’est le terme adéquat quand ce 9 octobre, dans l’immense salle de l’UGC des Halles, un vaste public (on a reconnu quelques influenceurs ciné) s’apprête à découvrir la nouvelle sensation de la spooky season : Malfaisante. Une histoire de maman maléfique avec Jessica Chastain qui grimace, par les producteurs d'Obsession.
La recette est belle. Histoire de démons, d’exorcisme, délire de performance d’actrice totale, on ne sait pas du tout à quoi s’attendre. Surtout que très tôt, une dame nous interpelle, entre deux paquets de popcorn : “Excusez-moi de vous déranger mais je voulais vous prévenir… Voilà, je hurle toujours devant les films d’horreur. Au moindre jumpscare. J’ai honte mais je crie tout le temps. Désolé…”.
Un avertissement qui nous glace le sang dans la mesure où une légende précède Other Mommy (en VO) : le film en abonde, de jumpscares ! Il y en aurait plus de 50, soit un toutes les deux minutes.
Quelques jours après cette avant première publique qui, spoiler, ne sera absolument pas mouvementée (celle de Resident Evil est déjà un lointain souvenir), les critiques catastrophiques à l’encontre de Malfaisante se multiplient. Sur Rotten Tomatoes, la note est pitoyable. Des revues de ciné parlent du pire film d’horreur de l’année. Plus cauchemardesque encore : la spectatrice honteuse qui nous interpellait en début de séance n’a jamais, jamais hurlé dans nos oreilles.
Mais était-ce si pire que ça ?
Malfaisante est un film horrible.
15% sur Rotten Tomatoes, Variety qui étrille sa “mollesse totale”, le Hollywood Reporter qui dézingue sa “mythologie hyper creuse”, la presse spé en cinéma d’horreur qui déplore “un manque de tension absolue”... Le public semble n'en n'avoir que faire de ces notes incendiaires : le film a déjà récolté plus de 27 millions de dollars, surclassant déjà Digger ou The Social Reckoning.
Alors ? Les critiques sont-elles dans l’excès ?
Spoiler : comme souvent, oui. Le gros souci, en vérité, c’est que Malfaisante n’est pas du tout un film d’horreur. Le twist est total. Comme on a pu le découvrir ce soir-là, entre curiosité et perplexité : non, la nouvelle œuvre de Rob Savage (Le croquemitaine), récit à hauteur d’enfant, est plutôt un conte fantastique parsemé de fulgurances angoissantes.
L’histoire, c’est celle de “l’autre maman”, donc : un esprit maléfique qui prend l’apparence d’une mère de famille, et persécute la gamine de ladite maman. L’entité diabolique souhaite “pénétrer son cœur”, et c’est aussi flippant que ça semble l’être - si un démon vous propose ça un jour, dites non. La grosse surprise, c’est que ce démon justement, tout le monde le voit, même les adultes, et il ne fait aucun effort pour se cacher. La légère originalité de ce film se trouve là : s’ensuit donc une traque haletante (ou presque) entre Mommy infernale et famille.
Vendu comme un roller-coaster aux 1000 jumpscares, Malfaisante va étrangement s’acharner à tous les désamorcer. Chaque "screamer" est affaibli par le montage, l’œuvre est quasi dépourvue de toute violence, et le fait que le Mal apparaisse aux yeux de tous le rend redoutablement moins effrayant. Le film a peur de faire peur, c'est un comble !
On ne bondit jamais d’effroi. Et ce malgré quelques images tétanisantes, qui se retrouvent toutes, sans exception, dans la bande annonce : Jessica-Chastain qui façon yoga de l’extrême plie son corps en quatre comme dans L’exorciste, tape ses meilleures paralysies faciales à la Nikki (Obsession, déjà hyper influent à Hollywood), sourit longuement telle une triste rescapée du film Smile.
C’est quand même très peu pour ce qui promettait d’être le tour de grande roue horrifique de l’année. Zach Cregger peut dormir sur ses deux oreilles. Resident Evil, Le réveil de la momie, Smile 2, Obsession, La main : tous ces succès du genre revendiquent une terreur très graphique, sans limites, énervée. Ici, tout est propre et lisse.
Malfaisante n’est pas un film d’horreur, mais c’est quoi, alors ?
Et bien, une sorte de relecture tout public du Ca de Stephen King - et de ses adaptations, Jessica Chastain jouant d’ailleurs dans l’une d’entre elles - qui en reprend de nombreux gimmicks : un croquemitaine qui peut changer d’apparence, parasiter les lieux publics, incarner des phobies, et dont les apparitions réitèrent toujours la même recette scénaristique. Attente, indices quant à ce qui va suivre, séquence spectaculaire… Sans surprise, du coup, tout s’enchaîne dans une ambiance très aseptisée, familiale.
Bon, l’ensemble bénéficie au moins d’une jeune comédienne très impliquée, et d’une mise en scène élégante, traversée de mouvements de caméra fluides et de quelques idées malicieuses. Par exemple, “l’autre maman” ne sort pas d’un placard mais de la salle de bains de la maison, et notre malheureuse protagoniste “l’appelle” en ouvrant et fermant plusieurs fois la porte. Ce qui crée quand même une certaine tension avec trois fois rien : une pure trouvaille de cinéaste. Hélas, c’est tout ce qui reste de ce curieux objet si sage, si consensuel, qu’il risque de plonger de nombreux spectateurs dans une vertigineuse sieste.
En tout cas, sur VOLUM, on vous conseille non seulement un autre film d’horreur pour animer vos soirées entre amis, mais plein d’autres séances pour célébrer Halloween comme il se doit. Suivez le guide !
