Lancé en 1997 dans les pages du Weekly Shonen Jump, le manga One Piece est toujours en cours aujourd'hui. Et même si Eiichiro Oda assure régulièrement qu'il se rapproche de la fin, le mangaka ne semble finalement pas pressé de conclure les aventures de Luffy.
En attendant de découvrir le trésor découvert par Gol D. Roger, cet univers ne cesse de s'étendre de toutes les façons possibles : anime, jeux vidéo, films, version Lego, mais également… live-action. C'est en 2022 que Netflix a en effet débuté la diffusion de son adaptation en prises de vue réelles.
Un pari risqué de la part de la plateforme à l'époque, les adaptations de mangas ayant longtemps été considérées comme maudites après les échecs de Dragon Ball Z, Cowboy Bebop ou encore Death Note. Pourtant, à la surprise générale, ce projet avait immédiatement convaincu les fans. Certes, la série n'a pas décroché de records d'audiences, mais elle voit aujourd'hui ses saisons 1 et 2 être respectivement notées 86% et 100% sur Rotten Tomatoes.
Mais ce succès impressionnant aurait pu ne jamais voir le jour. Invité du podcast Trash Taste, le créateur Steve Maeda a confessé que les coulisses de cette série avaient longtemps été chaotiques. En cause ? Les ambitions de Netflix ne collaient pas avec la direction artistique envisagée par l'équipe. C'est ce qui explique pourquoi il avait fallu deux ans pour écrire la saison 1 : "C'est vraiment très long pour une saison de 8 épisodes".
Et vous allez le découvrir, ces tensions en interne auraient pu résulter d'une série au moins aussi ridicule que le film Dragon Ball Evolution.
Nous avons dû nous y reprendre à trois fois avec les scénarios. Pour la première version, Netflix nous avait commandé une saison de dix épisodes. Ils étaient très vagues sur le budget, alors on s'est dit : 'Très bien, on va écrire les dix meilleurs épisodes possibles.' On a écrit ça, un nouveau responsable est arrivé, l'a lu et a dit : 'J'aime bien, mais il faut que ce soit beaucoup, beaucoup moins cher. On veut que vous réduisiez le budget de moitié et qu'il n'y ait plus que huit épisodes au lieu de dix. Et on veut que vous en fassiez une autre version.' J'ai répondu : 'Les fans ne vont pas aimer. On n'a plus les moyens de faire ce qu'on nous avait promis'.
Vous avez bien lu, Netflix était prête à produire une version bâclée de One Piece, uniquement pensée pour surfer sur la hype autour de la licence. Une façon de penser problématique, qui n'a pas du tout plu à... Eiichiro Oda. Habituellement discret, le papa du manga serait exceptionnellement sorti de sa tanière pour hausser le ton. Une prise de parole jugée très importante, puisqu'elle aurait permis… de sauver la série.
Nous avons réécrit toute la saison, l'avons réduite à huit épisodes au lieu de dix, et avons malheureusement dû modifier certains éléments pour des raisons budgétaires. Je pensais que c'était une première saison télévisée avec un fort potentiel, mais elle s'éloignait de plus en plus de l'histoire de One Piece. J'étais donc très inquiet qu'ils l'annulent. Oda-san l'a lue, ne l'a pas aimée et le leur a dit : 'Ce n'est pas ce à quoi j'ai consenti.' À leur crédit, Netflix a reconnu son erreur et a dit : 'D'accord, on s'éloigne trop. Laissez-nous y réfléchir et nous vous recontacterons.' Ils sont ensuite venus nous voir et nous ont dit : 'D'accord, nous allons vous accorder le budget nécessaire pour réaliser une version de la série beaucoup plus fidèle à l'œuvre originale.'
Sans Oda, la série One Piece de Netflix aurait donc pu ne jamais ressembler à celle qui est actuellement en cours de production. Une confidence passionnante, qui nous permet également de mieux comprendre pourquoi cette version live-action se permet autant de liberté vis-à-vis du manga.
