Digne d'une film de science-fiction, cette nouvelle technologie va humaniser les robots : "Cette avancée pourrait transformer la..."

Les robots vont-ils remplacer les humains ? On s'en rapproche. Tandis que des millions d'internautes ont déjà laissé de côté leur réflexion en laissant des IA (mal ajustées) penser à leur place (poke Grok & cie), les scientifiques continuent de tout faire pour permettre aux robots de se rapprocher de nous.

Aujourd'hui, ces créatures mécaniques peuvent accomplir de nombreuses tâches, comme soulever de lourdes choses, casser des trucs et livrer des machins. En revanche, il leur manque encore un élément essentiel : la subtilité du toucher. En effet, les robots (pas les machines exclusivement pensées pour ça) ont encore du mal avec les missions délicates, car ils ne ressentent pas la matière comme un humain.

Aussi, il n'est pas rare de les voir écraser des objets ou rater quelques travaux manuels, la faute à des gestes encore brusques. Une situation rassurante pour notre avenir... mais plus pour longtemps. Dans une étude publiée le 30 juillet dernier dans Nature Communications, une équipe de scientifiques de l'Université de Buffalo a fait une grosse annonce.

E-textile, un nouveau textile électronique, est actuellement en développement dans leurs locaux. Cette technologie aurait pour objectif d'imiter l'effet de nos nerfs dans nos mains, afin d'accentuer une meilleure compréhension du concept de pression, de glissade... "Cette technologie pourrait être utilisée pour des tâches manutentionnaires comme l'assemblement de produits et d'emballages et, finalement, d'ouvrir toutes situations de collaborations entre humains et robots", s'est exclamée Jun Liu (professeur adjoint au Département de génie mécanique et aérospatial de l'École d'ingénierie et de sciences appliquées de l'UB).

Certes, cela devrait permettre aux robots de récupérer des emplois déjà peu nombreux, mais ce E-textile pourrait également sauver (un peu) le monde. "Elle pourrait contribuer à améliorer les outils de chirurgie robotique et les prothèses", a précisé Liu. C'est déjà ça !

Pour faire simple, une fois que cette technologie sera parfaitement au point, les robots (et prothèses, voyons le positif !) auront une sensibilité aussi importante que celle des humains, ce qui leur permettra d'agir avec plus d'agilité et d'efficacité au quotidien.

"Notre capteur fonctionne comme la peau humaine : il est flexible, très sensible et doté d'une capacité unique à détecter non seulement la pression, mais aussi les glissements et mouvements subtils des objets", a de son côté expliqué Vashin Gautham, doctorant au sein du groupe de recherche Liu et premier auteur de l'étude.

"C'est comme donner aux machines un véritable sens du toucher et de la préhension, et cette avancée pourrait transformer la façon dont les robots, les prothèses et les systèmes d'interaction homme-machine interagissent avec le monde qui les entoure" a-t-il ensuite ajouté.

A titre d'exemple, le système actuel permettrait à la technologie d'avoir un taux de réaction calculé entre 0,76 et 38 millisecondes, là où l'humain réagirait en moyenne entre 1 et 50 millisecondes. On espère que vous aimez la science-fiction, on entre dedans !