"Voilà ce à quoi personne ne m’avait préparé : j’ai choisi dans une librairie un livre sur la chose la plus ennuyeuse possible, selon moi, et il s’agissait finalement de l’histoire secrète de l’humanité." Impossible pour l’internaute américain Wyatt Derman de taire son enthousiasme autour d’un pavé de 500 pages qu’il a découvert au hasard.
Dans SALT : A World History, jamais traduit en français, le journaliste américain et spécialiste de l’Histoire culinaire Mark Kurlansky, 77 ans désormais, racontait dès 2002 comment ce condiment était en réalité à l’origine de notre civilisation.
Pendant que la France s’arrachait Celle qui sait de Riley Sager (éditions Verso), rapidement en rupture de stock, cette recommandation littéraire peu ordinaire a fait des émules anglophones au sein des communautés Bookstragram et BookTok. Moins d’un mois plus tard, le 6 août, les illustres éditions Penguin Books annonçaient que SALT : A World History venait de refaire son entrée parmi les best-sellers du New York Times.
Aujourd’hui encore, l’ouvrage est le numéro 1 des ventes de livres dans la catégorie "Histoire de la gastronomie" sur Amazon et la vidéo de Wyatt Derman comptabilise près de 850 000 likes, 10 000 commentaires et 22 500 partages sur Instagram. Penguin Books n’a d’ailleurs pas manqué de rendre à César ce qui appartient à César, remerciant chaleureusement le créateur de contenu à l’origine de l’explosion des ventes.
C’est par le biais de sa fille Talia, 26 ans, que Mark Kurlansky a appris cet été que son ouvrage vieux d’un quart de siècle vivait une nouvelle jeunesse. Il faut dire que les sujets de travail du journaliste sont pour le moins pointus : son livre La fabuleuse histoire de la morue avait été publié en 1999 en France (éditions JC Lattès), mais il a aussi écrit sur le papier, le saumon, le lait, l’oignon ou encore l’huître et son influence dans la région new-yorkaise.
"Je ne suis pas à la recherche de matières premières sur lesquelles écrire, je suis à la recherche de bonnes histoires", se défendait toutefois l’auteur auprès du média Today il y a quelques semaines. Et rien de prévu sur le poivre, comme l’aurait souhaité Wyatt Derman dans sa vidéo virale, « bien moins intéressant que le sel » !
Hasard du calendrier ou conséquence de ce buzz international : SALT : A World History sera disponible à l’automne dans une édition collector pour son vingt-cinquième anniversaire, comme l’a révélé Talia Kurlansky.
